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emontó en el aire y desapareció en la enramada, lejos de las garras de Numa. Entre el
follaje del árbol apareció un rostro que dedicó al felino una serie de carcajadas y muecas
burlonas.
Y entonces sí que resultaron espeluznantes los rugidos de Numa. Furibundo,
amenazador, hambriento, paseó de un lado a otro, por debajo de las ramas desde las que
el hombre-mono seguía riéndose de él. Se detuvo, por último, se levantó sobre los
cuartos traseros y, apoyando el cuerpo en el tronco del árbol que albergaba a su
enemigo, clavó las enormes uñas en la corteza y arrancó un buen pedazo de ésta,
dejando al descubierto la madera blanca que había debajo.
Mientras tanto, Tarzán había izado al jabalí, que no cesaba de debatirse, hasta la rama
en que se encontraba. Los fuertes dedos del hombre-mono remataron la obra que inició
el nudo corredizo. No tenía cuchillo, pero la naturaleza le había proporcionado los
medios necesarios para desgarrar la carne palpitante de la pieza recién cobrada y la
centelleante dentadura se hundió en la carne suculenta, en tanto el león, abajo, frenético
de rabia, contemplaba cómo
su rival disfrutaba de una cena que momentos antes él había considerado suya.
Ya era noche cerrada cuando Tarzán se sintió ahíto. ¡Ah, pero qué delicia! Nunca se
había acostumbrado del todo a la carne deteriorada que le servían en el mundo
civilizado, y en el fondo de su salvaje espíritu siempre echó de menos el sabor de la
carne fresca y de la espléndida sangre roja que desprendía.
Se limpió las ensangrentadas manos con un puñado de hojas, se cargó al hombro el
resto de la pieza y, saltando de rama en rama, a media altura, regresó a la cabaña.
En aquellos precisos momentos, Jane Porter y William Cecil Clayton se levantaban de
la mesa, tras una suculenta cena, en el Lady Alice, a miles de millas al este, en el océano
indico.
Numa, el león, se desplazaba por el suelo, al mismo ritmo de Tarzán, y cada vez que
éste miraba hacia abajo veía los lúgubres ojos de la fiera, que brillaban en la oscuridad y
que no perdían de vista al hombre mono. Numa ya no rugía, se limitaba a moverse en
furtivo silencio, como una sombra del gran felino. Sin embargo, no dio un solo paso que
no percibieran los sensibles oídos de Tarzán.
El hombre-mono se preguntó si se encontraría a Numa al acecho en la puerta de la
cabaña. Confiaba en que no, porque eso significaba que tendría que pasar la noche
durmiendo en la horquilla de un árbol y, desde luego, prefería el lecho de hierbas de su
propio hogar. Naturalmente, conocía el árbol y la horquilla más cómoda, si no le
quedaba más remedio que pasar la noche al raso. En el pasado, más de cien veces le
siguió hasta la cabaña algún gran felino de
la selva y se vio obligado a albergarse en aquel mismo árbol, hasta que un cambio de
humor o la salida del sol inducían a su enemigo a retirarse.
Pero ese no fue el caso aquella noche: Numa optó por abandonar y, con una breve
sucesión de protestas y rugidos, dio media vuelta rabiosamente y partió en busca de una
cena que le resultase más fácil de conseguir. De modo que Tarzán llegó sin compañía a
la cabaña e instantes después ya estaba arrebujado sobre los mohosos restos de lo que
otrora había sido un lecho de hierbas. A monsieur Jean C. Tarzán no le costó nada
desprenderse del barniz de civilización artificial que le recubría y cayó automáticamente
en el sueño profundo del animal que se ha llenado el estómago a rebosar. No obstante,
el «sí» de una mujer le hubiese ligado de por vida a la otra existencia y le habría hecho
considerar repulsiva la mera idea de quedarse en la selva, entre las fieras salvajes.
Tarzán durmió hasta el mediodía siguiente, ya que los esfuerzos de la noche pasada en
el mar y de la caza en la selva le habían dejado agotadísimo, puesto que sus músculos
habían perdido la costumbre de tales pruebas. Lo primero que hizo al despertarse fue ir