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nave. Las máquinas, destrozadas y sueltas, volaban hacia popa, llevándose por delante
mamparas y paneles de
separación. La popa se elevó por encima de todos, permaneció unos segundos
inmóvil, como un astil vertical que sobresaliera desde el fondo del océano y luego,
rápidamente, el buque se hundió de proa y las olas se lo tragaron.
En uno de los botes, el intrépido lord Tennington se enjugó una lágrima... No era una
fortuna lo que acababa de ver sumergirse en el océano, sino un magnífico amigo al que
quería enormemente.
Por fin, aquella larga noche dio paso a la aurora y un sol tropical envió sus rayos para
que se batieran con las ondulantes aguas. Jane Porter había conciliado un sueño
inquieto, pero se despertó cuando la brillante claridad del sol le bañó la cara. La
muchacha miró en tomo. En el bote iban con ella tres marineros, Clayton y monsieur
Thuran. Su mirada buscó las otras barcas, pero en todo lo que alcanzaba la vista nada
rompía la pavorosa y monótona uniformidad de aquel desierto de agua salada... Estaban
solos a bordo de un pequeño bote, perdidos en la inmensidad del Atlántico.
XIV Regreso a la vida primitiva
Al llegar al agua, el primer impulso de Tarzán fue alejarse nadando del buque y del
potencial peligro que representaban las hélices. No ignoraba a quién tenía que agradecer
el apuro en que se encontraba y, mientras se mantenía a flote mediante un leve
movimiento de los brazos, lo que más le mortificaba era la facilidad con que Rokoff le
había vencido.
Permaneció algún tiempo así, con la vista en las luces del transatlántico, que se
alejaban y disminuían de tamaño, sin que ni por un momento se le ocurriera gritar
pidiendo ayuda. A lo largo de su vida, ni una sola vez había pedido auxilio, de modo
que nada tiene de extraño que tampoco lo hiciera en aquella ocasión. Siempre dependió
exclusivamente de sus facultades y recursos y, por otra parte, desde los días de Kala no
hubo nadie que hubiera podido acudir en su socorro. Cuando se le ocurrió que podía
pedir ayuda ya era demasiado tarde.
Tarzán calculó que habría una probabilidad entre cien mil de que le recogiese algún
barco que pasara por allí y que incluso todavía eran menores las probabilidades de que
pudiese llegar a tierra, pero, no obstante, decidió nadar sin prisas en dirección a la
costa..., tal vez el transatlántico se encontraba más cerca del litoral de lo que él suponía.
Avanzó a base de brazadas largas y fáciles, transcurrirían muchas horas antes de que
sus colosales
músculos empezaran a dar señales de fatiga. Mientras nadaba hacia el este, guiándose
por las estrellas, notó que los zapatos eran una rémora, de modo que se desprendió de
ellos. A continuación hizo lo propio con los pantalones y se habría quitado la chaqueta
también de no haber sido por los preciosos documentos que guardaba en el bolsillo.
Para tranquilizarse, para cerciorarse que aún estaban allí, se llevó la mano al bolsillo y,
con gran consternación, comprobó que habían desaparecido.
Supo entonces que en el hecho de que Rokoff se apresurara a arrojarle por la borda
hubo algo más que simple venganza: el ruso se las había ingeniado para recuperar
previamente los papeles que Tarzán le arrebatase en Bu Saada. El hombre-mono soltó
una palabrota en voz baja y dejó que su chaqueta y camisa se hundieran en el Atlántico.
No pasaron muchas horas antes de que se hubiese desprendido del resto de las prendas
que vestía, para nadar sin engorros ni entorpecimientos en dirección este.
Los primeros albores del día empezaban a atenuar el fulgor de las estrellas cuando la
tenue silueta de una mole negra se destacó delante de Tarzán, justo en la ruta que
llevaba. Unas cuantas brazadas le pusieron junto a ella: era la parte inferior del casco de
un buque que había naufragado. Tarzán subió a aquel pecio, con la sana idea de