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Ciudad de El Cabo, donde decidió de pronto que tenía urgentes compromisos que
acaso le retuvieran allí algún tiempo.
La señorita Strong le había dicho que ella y su madre iban a visitar al hermano de esta
última... No habían determinado cuánto tiempo iba a durar su estancia, aunque era
probable que se prolongara unos meses.
La señorita Strong se alegró mucho cuando supo que monsieur Thuran también iba a
Ciudad de El Cabo.
-Confio en que nos sea posible continuar esta relación amistosa -dijo la muchacha-.
En cuanto nos hayamos instalado debe usted visitarnos a mi madre y a mí.
A monsieur Thuran le hizo feliz tal perspectiva y no perdió tiempo en manifestarlo
así. La señora Strong no se sentía tan favorablemente impresionada como su hija.
-No sé por qué no acaba de gustarme ese hombre -confesó a Hazel un día en que salió
a relucir el asunto-. Parece un perfecto caballero en todos los aspectos, pero a veces...
hay algo en sus ojos..., una expresión huidiza que no puedo describir, pero que cuando
la veo me produce una sensación extraña.
La hija se echó a reír.
-¡Qué tonta eres, mamá!
-Supongo que sí, pero no sabes lo que lamento que no sea el señor Caldwell quien nos
acompañe, en vez de este otro individuo.
-Yo también lo lamento -replicó Hazel.
Monsieur Thuran se convirtió en asiduo visitante del domicilio del tío de Hazel Strong
en Ciudad de El Cabo. Se hizo notar en seguida con su exagerado despliegue de
atenciones, pero mostraba tan entusiasta
vocación por adelantarse a todos los deseos de la joven que ésta empezó a contar con
él cada vez más. ¿Necesitaba ella, su madre o una prima suya un acompañante que la
escoltara o era preciso hacerles algún recado? Pues allí estaba siempre el ubicuo
monsieur Thuran dispuesto a realizar el favor que fuera menester. Con su indefectible
cortesía y su inagotable afán de ser útil se ganó el aprecio del tío de Hazel y de todos
sus familiares. Monsieur Thuran alcanzó la condición de indispensable. Al final, cuando
creyó llegado el momento propicio, se declaró. La señorita Strong se quedó estupefacta.
No supo qué decir.
-Ni por asomo podía imaginarme que le interesase a usted en ese sentido -acabó por
reconocer-. Siempre le he considerado un buen amigo. No puedo contestarle ahora.
Olvide que me ha pedido que sea su esposa. Continuemos como hasta ahora... es posible
que más adelante pueda hacerme a la idea. Deje que, durante un tiempo, piense en usted
observándole desde un ángulo distinto. Cabe la posibilidad de que descubra que mis
sentimientos hacia usted van más allá de la amistad. Desde luego, ni por un segundo se
me ha ocurrido nunca que le quisiera.
Monsieur se dio por satisfecho con aquel acuerdo. Lamentaba en lo más hondo de su
ser haberse precipitado, pero llevaba tanto tiempo enamorado de ella, tan perdida y
fervorosamente prendado de la señorita Strong, que daba por supuesto que todo el
mundo estaba enterado de sus sentimientos.
-La quiero desde la primera vez que la vi, Hazel -confesó-. No tengo inconveniente en
esperar, porque sé que un amor tan puro y tan inmenso como
el mío tendrá su recompensa. Lo único que deseo es saber que usted no quiere a otro.
¿Me lo asegura?
-En la vida estuve enamorada de nadie -repuso la joven, lo cual tranquilizó a monsieur
Thuran.
Durante su vuelta a casa, aquella noche, entretuvo la imaginación comprando un yate
de vapor y adquiriendo una villa de un millón de dólares en el mar Negro.