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existió algún motivo para el suicidio o el asesinato... Hay que llegar al fondo de este
asunto.
-¡Sí, muy bien, señor! -respondió el señor Brently, y salió para iniciar la investigación.
Hazel Strong cayó en un estado de profundo abatimiento. No salió de su camarote en
varios días y
cuando por fin se decidió a aventurarse por la cubierta, su rostro aparecía pálido y
macilento, con enormes ojeras. Tanto despierta como dormida veía continua y
repetidamente aquel cuerpo oscuro que caía rápida y silenciosamente, para acabar
sumergiéndose en las frías aguas del siniestro océano.
Poco después de su primera aparición en cubierta, a raíz de la tragedia, monsieur
Thuran se le acercó con su cordialidad acostumbrada.
-¡Oh, es terrible, señorita Strong! -exclamó-. ¡No puedo quitármelo de la cabeza!
-Ni yo -repuso la joven cansinamente-. Creo que hubiera podido salvar su vida con
sólo dar la alarma.
-No debe reprocharse nada, mi querida señorita Strong -rebatió monsieur Thuran-. De
ninguna manera fue culpa suya. En su lugar, cualquiera hubiese reaccionado lo mismo
que usted. ¿A quién se le iba a ocurrir que porque algo cae de un barco al mar ese algo
tiene que ser obligatoriamente un hombre? Y el resultado habría sido el mismo, aunque
hubiese dado la alarma. De entrada, hubiesen dudado de la veracidad de su historia,
pensando que se trataba de las alucinaciones de una mujer histérica... Usted habría
insistido, pero aún en el caso de que llegara a convencerlos, cuando hubiesen detenido
el transatlántico, arriado los botes, remado de vuelta hasta el desconocido punto donde
ocurrió la tragedia... entonces sería ya demasiado tarde. No, no debe usted culparse. Ha
hecho por el pobre señor Caldwell más que ninguna otra persona... es usted la única que
le echó de menos. Fue usted quien promovió e hizo posible la búsqueda.
La muchacha no pudo por menos que sentirse agradecida por aquellas alentadoras
palabras. Pasaba fre
cuentes ratos con monsieur Thuran -casi siempre estuvo con él durante el resto del
viaje- y realmente empezó a sentir afecto por aquel hombre. Monsieur Thuran se enteró
de que la preciosa señorita Strong, de Baltimore, era una rica heredera estadounidense...
una muchacha adinerada por derecho propio y con unas perspectivas de futuro que
dejaban sin resuello a Rokoff cuando empezaba a imaginárselas. Y como dedicaba la
mayor parte de sus horas a ese deleitable pasatiempo era un auténtico milagro que
pudiera respirar.
Inmediatamente después de la desaparición de Tarzán, monsieur Thuran creyó
oportuno desembarcar en el primer puerto en que hiciese escala el barco. ¿No tenía ya
en el bolsillo de la chaqueta el objetivo por el que adquirió pasaje en aquel
transatlántico? No había nada que le retuviera allí. No veía el momento de regresar al
continente europeo, estaba deseando verse en el primer tren expreso que partiera hacia
San Petersburgo.
Pero había surgido otra idea, que se impuso rápidamente sobre su primitiva intención
de echar pie a tierra. De ninguna manera podía despreciarse aquella fortuna
estadounidense, cuya propietaria, además, no era menos atractiva que las riquezas que
tenía a su nombre.
Sapristi! ¡Menuda sensación iba a causar en San Petersburgo!
También la causaría él, contando con la ayuda del patrimonio de la joven.
Cuando monsieur Thuran hubo gastado alegre y mentalmente unos cuantos millones
de dólares, se percató de que la carrera de dilapidador le encantaba y que también le
seducía continuar viaje hasta