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aparte de que era persona extraordinariamente amable. Cuando reanudó su camino, la
señorita Strong se quedó pensando en lo encantador que era monsieur Thuran.
El día fue transcurriendo cansinamente. La muchacha echaba de menos la sosegada
compañía del señor Caldwell; aquel caballero tenía algo que cautivó a la joven desde el
primer momento. Su conversación era amena y ella bebía sus palabras, embobada,
cuando le hablaba de los lugares que había visto, de las gentes y de sus costumbres, de
los animales salvajes... Tenía un estilo divertidísimo de hacer sorprendentes
comparaciones entre las fieras y los hombres civilizados. Lo que revelaba en él un
amplio conocimiento de los animales y una aguda y un tanto cínica apreciación de los
hombres.
Por la tarde, monsieur Thuran volvió a hacer un alto en su paseo y entabló
conversación con la seño-
rita Strong, lo que alegró sobremanera a la chica, deseosa de romper la monotonía de
la jornada. Pero ya empezaba a preocuparle seriamente la continuada ausencia del señor
Caldwell. Sin saber cómo ni por qué empezó a asociarla de forma insistente con el
sobresalto que había experimentado la noche anterior cuando aquella cosa oscura pasó
frente sus ojos por delante de la portilla y se hundió en el mar. Sacó a colación el asunto
en su diálogo con monsieur Thuran. ¿Había visto al señor Caldwell en el curso del día?
Pues, no. ¿Por qué?
-No estaba en el comedor durante el desayuno, como tiene por costumbre, y tampoco
le he visto hoy en todo el día -explicó la joven.
Monsieur Thuran no pudo mostrarse más cortés.
-La verdad es que no he tenido el gusto de conocer a fondo al señor Caldwell -dijo-.
Lo que no es óbice para que me parezca un caballero de cualidades estimables. ¿No es
posible que se encuentre indispuesto y se haya quedado en su camarote? No tendría
nada de extraño.
-No -concedió la muchacha-, no tendría nada de extraño, claro; pero por alguna razón
inexplicable me ha asaltado una de esas absurdas intuiciones femeninas que me dice que
al señor Caldwell le ha pasado algo. Es una sensación extraña..., como si supiese
subconscientemente que no está a bordo.
Thuran emitió una risa impregnada de simpatía.
-¡Por Dios, mi querida señorita Strong! -exclamó-, ¿en qué otro sitio podría estar?
Llevamos un montón de días sin avistar tierra.
-Naturalmente, es ridículo por mi parte -reconoció Hazel. Y añadió-: Pero ahora
mismo dejo de preocuparme y me dedico a averiguar dónde está el señor Caldwell.
Hizo una seña a un camarero que pasaba.
«Eso es más dificil de lo que imagina, mi querida joven», pensó monsieur Thuran.
Aunque dijo en voz alta:
-¡Naturalmente!
-Por favor, ¿tendrá la bondad de buscar al señor Caldwell? -pidió Hazel al camarero-.
Cuando lo encuentre, dígale que sus amigos están muy preocupados por su larga
ausencia.
-aprecia usted mucho al señor Caldwell? -se interesó monsieur Thuran.
-Me parece una persona estupenda -respondió la joven-. Y a mi madre le ha robado el
corazón. Es la clase de hombre que inspira absoluta seguridad..., nadie puede por menos
que sentir una confianza ciega y total en el señor Caldwell.
Al cabo de un momento regresaba el camarero con la noticia de que el señor Caldwell
no se encontraba en su camarote.