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Al entregar el sobre a su compinche, en la intimidad del camarote, Rokoff llamó a un
camarero y pidió una botella de champán.
-Hemos de celebrarlo, mi querido Alexis -dijo.
-Fue pura suerte, Nicolás -explicó Paulvitch-. Es obvio que siempre lleva encima esos
papeles... Sólo el azar permitió que se le olvidara traspasarlos de un bolsillo a otro
cuando se cambió de chaqueta un momento antes. Pero me temo que va a armar una
buena tremolina cuando descubra la pérdida. Lo malo es que la relacionará contigo
automáticamente. Ahora que sabe que estás a bordo, lo primero que hará será sospechar
de ti.
-Después de esta noche... dará lo mismo de quién sospeche -dijo Rokoff, con
repulsiva sonrisa.
Aquella noche, cuando la señorita Strong se retiró a descansar, Tarzán continuó en
cubierta, apoyado en la barandilla y con la mirada en la lontananza marina. Desde que
subió al buque, todas las noches había hecho lo mismo..., a veces permanecía así una
hora. Y los ojos que habían estado espiándole continuamente, a partir del instante en
que abordó el transatlántico en Argel, conocían perfectamente esa costumbre.
Esos mismos ojos seguían vigilándolo en aquel momento, mientras el hombre mono
permanecía acodado en la barandilla. El último rezagado abandonó
la cubierta. Era una noche clara, pero sin luna... Apenas se distinguían los objetos de
cubierta.
De entre las sombras del camarote se destacaron dos figuras que fueron
aproximándose sigilosamente por detrás al hombre mono. El chapoteo de las olas al
chocar contra los costados del barco, el zumbido de la hélice y el martilleo sordo de los
motores ahogaron los casi inaudibles rumores que producían los dos hombres que se
acercaban a Tarzán.
Casi habían llegado hasta él, iban agachados, como miembros de un equipo de fútbol
americano preparando la jugada. Uno de ellos levantó y bajó la mano... Parecía contar
los segundos... uno... dos... ¡tres! Al unísono, ambos saltaron sobre la víctima. Uno de
ellos cogió una pierna y antes de que Tarzán de los Monos, con todo lo rápido que era,
pudiese revolverse para afrontar al enemigo, ya le habían pasado por encima de la borda
y caía al Atlántico.
Hazel Strong contemplaba el mar a través de la portilla del camarote. De pronto ante
sus ojos pasó rápidamente un cuerpo que descendía a plomo desde la cubierta. Antes de
que la muchacha tuviese tiempo de determinar con certeza qué era, el bulto desapareció
tragado por las oscuras aguas... podía haber sido un hombre, pero Hazel no estaba
segura. Aguzó el oído por si sonaba en la parte superior el grito, siempre alarmante, de
«¡Hombre al agua!», pero tal grito no llegó. En el barco, arriba, todo era silencio. En el
océano, abajo, también todo era silencio.
La joven llegó a la conclusión de que lo que había visto caer no era más que una bolsa
de basura que sin duda lanzó por la borda algún miembro de la tripulación. Instantes
después se acostaba en la litera.
XIII
El naufragio del Lady Alice
A la mañana siguiente, a la hora del desayuno, el asiento de Tarzán aparecía
desocupado. Tal ausencia despertó cierta curiosidad en la señorita Strong, porque el
señor Caldwell siempre se había creído en el deber de aguardar hasta que llegasen la
joven y su madre para desayunar con ellas. Más tarde, cuando la muchacha estaba
sentada en cubierta, monsieur Thuran pasó por allí y se detuvo a intercambiar con ella
media docena de cortesías. Al parecer, el hombre se encontraba de un humor excelente,