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una vez Jane se encontrase allí y se hubieran roto los vínculos con su patria, le asustaría
menos dar el paso que tanto tiempo llevaba postergando, vacilante y temerosa.
La misma tarde en que recibió la carta de Clayton, el profesor Porter anunció que
partirían hacia Londres la semana siguiente.
Pero, una vez en la capital inglesa, Jane Porter no se mostró más dócil y manejable
que en Baltimore. Siguió poniendo una excusa tras otra y cuando, por último, lord
Tennington invitó al grupo al crucero alrededor de África, en su yate, la joven acogió
encantadísima la idea y se negó en redondo a casarse antes de que estuvieran de vuelta
en Londres. Como quiera que aquel viaje se prolongarla por lo menos un año, puesto
que harían escalas de duración indefinida en numerosos puntos de interés, Clayton puso
mentalmente como hoja de perejil a su amigo Tennington por haber tenido la maldita
idea de sugerir tan ridícula travesía.
El itinerario de lord Tennington consistía en pasar al Mediterráneo, cruzar después el
mar Rojo, salir al
océano índico y luego descender por la costa oriental africana, con escala en todos los
puertos que mereciese la pena visitar.
Y así ocurrió que cierto día dos buques atravesaron el estrecho de Gibraltar. El más
pequeño, un airoso yate blanco, navegaba con rumbo este y en su cubierta iba sentada
una joven que contemplaba con ojos tristes el guardapelo con engarce de diamantes que
acariciaba distraídamente entre los dedos. El pensamiento de la muchacha se encontraba
muy lejos de allí, en la espesura frondosa de una jungla tropical... y el corazón
acompañaba al pensamiento.
Se preguntaba la muchacha si habría vuelto a su selva virgen el hombre que le había
regalado aquella bonita joya, una pieza que para él significaba mucho más que su valor
intrínseco, que ni siquiera se preocupó nunca de conocer.
Y en la cubierta del buque mayor, un transatlántico de pasajeros que también se
dirigía al este, el hombre estaba sentado junto a una joven y ambos se entretenían
especulando ociosamente acerca de la identidad del precioso yate que se deslizaba
graciosamente, surcando el tranquilo oleaje de un mar perezoso.
Cuando el yate se hubo alejado, el hombre reanudó la charla que al parecer había
interrumpido el paso de la otra embarcación.
-Sí -dijo-. Me gusta Estados Unidos y eso significa, naturalmente, que me encantan
los estadounidenses, porque un país no es más que la obra del pueblo que lo habita.
Mientras estuve allí conocí a algunas personas estupendas. Recuerdo una familia de su
propia ciudad, señorita Strong, a quienes aprecio de un modo especial: el profesor
Porter y su hija.
-¡Jane Porter! -exclamó la joven-. ¡No me diga que conoce a Jane Porter! Pero si es la
mejor amiga que tengo en el mundo. Nos criamos juntas..., nos conocemos desde hace
siglos.
-¿De veras? -comentó Tarzán, sonriente-. Le costará trabajo convencer de eso a
cualquiera que la vea a usted o la vea a ella. ¡Siglos!
-Bueno, pues desde hace un montón de años -rió la muchacha-. Los suyos y los míos...
Nos conocemos desde siempre. Hablando en serio, somos como hermanas y ahora que
voy a perderla tengo el corazón hecho polvo.
-¿Que va a perderla? -se extrañó Tarzán-. Pero, ¿qué quiere decir? Ah, sí, comprendo.
Se refiere a que ahora que va a casarse y se quedará a vivir en Inglaterra va a verla poco.
-Sí -corroboró Hazel Strong-, y lo más triste del asunto es que no se casa con el
hombre que ama. Oh, es terrible, ¡casarse por sentido del deber! Opino que es una
auténtica barbaridad, algo perverso, y así se lo he dicho. Me siento tan afectada por ello
que aunque soy la única persona, aparte los familiares directos, a la que se pidió que