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poseía mientras no recibiese autorización, por algún conducto, para ponerlo en manos
de otro agente o le indicaran que los entregase personalmente a París, a su regreso.
Cuando Tarzán subió a bordo de su barco, tras lo que le pareció una espera de lo más
tedioso, dos hombres le observaban desde la cubierta superior. Ambos vestían con
elegancia e iban bien afeitados. El más alto de los dos tenía el cabello rubio, pero sus
cejas no podían ser más negras. Aquel mismo día, un poco más tarde, la pareja
coincidió casual-mente con Tarzán en cubierta, pero cuando estaban a punto de
cruzarse, uno de los dos hombres llamó la atención de su compañero acerca de algo que
había en el mar y ambos volvieron la cara, de modo que Tarzán no tuvo ocasión de ver
sus facciones. La verdad es que el hombre mono tampoco les prestó la menor atención.
De acuerdo con las instrucciones de su jefe, Tarzán había hecho la reserva del pasaje
con nombre supuesto: John Caldwell, de Londres. No comprendía la necesidad de
aquella precaución, aunque lanzó su mente por los vericuetos de un sinfín de
especulaciones. Se preguntaba qué papel iba a desempeñar en Ciudad de El Cabo.
«Bueno», se dijo, «gracias a Dios, me he desembarazado de Rokoff. Ya empezaba a
fastidiarme. Me gustaría saber si no me estaré volviendo tan civilizado que
hasta los nervios amenazan con hacer de las suyas. Ese individuo me los ataca, porque
no juega limpio. Uno nunca sabe de qué o de quién se va a valer para descargar su
próximo golpe. Es como si Numa, el león, hubiese convencido a Tantor, el elefante, y a
Hístah, la serpiente, para que colaborasen con él en el intento de matarme. Yo nunca
hubiera sabido en qué momento y quién iba a ser el que me atacaría a continuación.
Pero las fieras son más nobles que los hombres... no se rebajan a tramar intrigas tan
cobardes.»
Aquella noche, en la cena, Tarzán se sentó junto a una joven situada a la izquierda del
capitán. El oficial los presentó.
¡Señorita Strong! ¿Dónde había oído antes ese nombre? Le resultaba familiar. La
madre de la joven le dio la pista oportuna, al llamar a su hija por el nombre de pila:
Hazel.
¡Hazel Strong! ¡Qué recuerdos le inspiraba aquel nombre! Había sido la carta dirigida
a aquella doncella, caligrafiada por la bonita mano de Jane Porter, lo que transmitió a
Tarzán el primer mensaje de la mujer que amaba. ¡Qué vívidamente recordaba la noche
en que tomó aquella carta de encima de la mesa de la cabaña de su difunto padre, donde
Jane Porter había estado escribiéndola hasta la madrugada, mientras él permanecía
agazapado en la oscuridad exterior! ¡Menudo susto se habría llevado la muchacha de
haber sabido aquella noche que la fiera salvaje de la selva observaba todos sus
movimientos a través de la ventana!
¡Y aquella joven era Hazel Strong..., la mejor amiga de Jane Porter!
XII
Barcos que pasan
Retrocedamos unos cuantos meses y situémonos de nuevo en el andén de una pequeña
estación ferroviaria del norte de Wisconsin batida por el viento. La nube de humo
producida por el incendio del bosque flota, a escasa altura, sobre el paisaje circundante
y los acres vapores que desprende ponen escozor en los ojos de las seis personas que
aguardan la llegada del tren que ha de trasladarlos hacia el sur.
El profesor Arquímedes Q. Porter, entrelazadas las manos tras los faldones de su
levita, pasea de un lado a otro bajo la siempre atenta mirada de su fiel secretario, el
señor don Samuel T. Philander. En dos ocasiones, durante los últimos minutos, el
ensimismado profesor cruzó las vías distraído en dirección a la zona pantanosa próxima,
así que el incansable señor Philander tuvo que acudir a rescatarle y obligarle a volver
sobre sus pasos.