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Encontró al oficial en su alojamiento. El capitán Gerard se llevó una sorpresa y una
alegría tremendas al ver a Tarzán vivo y en magníficas condiciones fisicas.
-Cuando el teniente Gernois volvió y nos comunicó que no le había encontrado en el
punto donde usted optó por quedarse mientras las patrullas exploraban el terreno, la
alarma se apoderó de mí. Batimos las montañas durante varias jornadas. Luego tuvimos
noticias de que un león le había matado y devorado. Nos trajeron como prueba el rifle
que llevaba usted. Su cabalgadura había regresado al campamento dos días después de
que usted desapareciese. No podía cabemos duda alguna. El teniente Gemois estaba
desolado, asumió toda la culpa. Insistió enencargarse de la búsqueda. Él fue quien
encontró al árabe que tenía el rifle de usted. Se alegrará infinito cuando se entere de que
está vivo y a salvo.
-Indudablemente -articuló Tarzán, con una sonrisa irónica.
-Ha ido a la ciudad, de no ser así, ahora mismo enviaba a buscarlo manifestó el
capitán Gerard-. Pero en cuanto vuelva le daré la noticia.
Tarzán hizo creer al oficial que se había perdido, que anduvo dando vueltas sin rumbo
hasta que se tropezó con el aduar de Kadur ben Saden, quien le acompañó después hasta
Bu Saada. En cuanto le fue posible, dijo adiós al capitán Gerard y regresó
apresuradamente a la ciudad. En la posada recibió de labios de Kadur ben Saden una
noticia de lo más interesante. El jeque le habló de un hombre blanco, de negra barba y
que siempre iba disfrazado de árabe. Durante una temporada había estado recibiendo
tratamiento médico por tener una muñeca rota.Últimamente había pasado cierto tiempo
fuera de Bu Saada, pero ya estaba de vuelta. Tarzán se informó del lugar donde se
escondía y le faltó tiempo para dirigirse allí.
Avanzó casi a tientas por un laberinto de estrechas y fétidas callejuelas, negras como
el Averno. Subió posteriormente por una destartalada escalera, que concluía en una
puerta cerrada y una ventana pequeña, sin cristal. La ventana estaba muy alta,
inmediatamente debajo del alero de aquel edificio de adobes. Tarzán apenas llegaba a
alcanzar el alféizar. Se agarró a él y se elevó despacio, a pulso, hasta situar los ojos
ligeramente por encima del antepecho. Había luz en la habitación y vio a Rokoff y a
Gernois sentados a una mesa. Gernois decía:
-¡Eres el mismísimo Satanás, Rokofi Me has acosado hasta despojarme de la última
brizna de honor. Me has arrastrado hasta el asesinato, induciéndome a mancharme las
manos con la sangre de ese hom-
bre llamado Tarzán. Si no fuese porque ese otro hijo de Belcebú, Paulvitch, conoce mi
secreto, te mataría ahora mismo con mis propias manos.
Rokoff soltó una risotada.
-No harías semejante estupidez, mi querido teniente -dijo-. En el mismo instante en
que se divulgase la noticia de que había muerto asesinado, nuestro querido Alexis
presentaría al ministro de la Guerra pruebas concluyentes del asunto que con tanto ardor
anhelas mantener secreto. Además, por si fuera poco, te acusarían del homicidio.
Vamos, sé razonable. Soy tu mejor amigo. ¿No he protegido tu honor como si fuese el
mío?
Gernois subrayó lo dicho con una risita sarcástica.
-Una pequeña suma en efectivo -continuó Rokoffy los documentos que quiero, y
cuentas con mi palabra de que nunca te pediré un céntimo más, ni tampoco más
informes.
-Existe una buena razón para eso -rezongó Gernois-. Lo que me pides me costará
hasta el último céntimo que poseo y el único secreto militar de valor que me queda.
Deberías pagarme por esos datos, en vez de arramblar con la información y con el