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de árabes admirados rodeó al hombre mono. Y es que matar un adrea era el modo más
seguro para conseguir la admiración y respeto de aquellos beduinos.
El anciano jeque insistió en su invitación para que Tarzán se quedase como huésped
en el aduar por tiempo indefinido. Incluso expresó su deseo de adoptarlo como miembro
de la tribu y, durante cierto tiempo medio se formó en la mente del hombre mono la
resolución de aceptar y quedarse para siempre con aquel pueblo silvestre, al que
comprendía y que también parecía comprenderle a él. La amistad y el aprecio que
experimentaba por la hija de Kadur ben Saden constituían factores poderosos que le
apremiaban a tomar una determinación afirmativa.
Si la joven, en vez de ser una muchacha hubiera sido un hombre, se decía Tarzán, no
habría vacilado, porque ello representaría tener un amigo realmente íntimo, con el que
podría cabalgar y salir de caza a voluntad; pero al pertenecer a sexos distintos se verían
coaccionados por unos convencionalismos que en el caso de los nómadas del desierto se
observaban incluso de modo más estricto que en el de la sociedad civilizada. Y, por otra
parte, la moza no tardaría en contraer matrimonio con alguno de aquellos atezados
guerreros, lo que pondría fin a la amistad entre ella y el hombre mono. De modo que
optó por declinar la propuesta del jeque, aunque permaneció allí una semana más en
calidad de invitado.
Cuando partió, Kadur ben Saden y cincuenta guerreros ataviados con chilaba blanca le
acompañaron a Bu Saada. Mientras montaban en el aduar del jeque, la mañana en que
emprendían la marcha, la muchacha se acercó para despedirse de Tarzán.
-He rezado para que se quedase con nosotros -articuló simplemente, cuando él se
inclinó desde la silla para estrecharle la mano- y ahora rezaré para que vuelva.
Una expresión melancólica entristecía sus bonitos ojos y las comisuras de la boca
dibujaban una curva patética y dolorida. Tarzán se conmovió.
-¡Quién sabe! -dejó caer.
Volvió grupas y se alejó en pos de los árabes, que ya se habían puesto en camino.
En las afueras de Bu Saada se despidió momentáneamente de Kadur ben Saden y sus
hombres, ya que por diversas razones deseaba entrar en la ciudad lo más inadvertido
que le fuera posible. Cuando se lo hubo explicado al jeque, éste comprendió su punto de
vista y compartió su decisión. Los árabes entrarían en Bu Saada antes que él, sin decir a
nadie que Tarzán había hecho el viaje con ellos. Con posterioridad, el hombre mono se
adentraría a su vez por la ciudad e iría directamente a hospedarse en una oscura posada
local.
De modo que, al desplazarse por el casco urbano, una vez cerrada la noche, no le vio
nadie conocido y llegó a la posada sin que reparasen en él. Después de cenar en
compañía de Kadur ben Saden, como invitado del jeque, se dirigió a su antiguo hotel
dando un rodeo, entró por la puerta de atrás y se presentó al propietario, que pareció
sorprenderse mucho al verlo con vida.
Sí, monsieur había recibido correspondencia; iría a buscarla. No, no diría a nadie que
monsieur estaba de vuelta. El hombre regresó con un paquete de cartas. Una de ellas era
de su jefe, quien le ordenaba que abandonase la misión que cumplía en aquel momento
y tomase el primer vapor que zarpara rumbo a Ciudad de El Cabo. Allí recibiría las
pertinentes instrucciones, que le estarían esperando en poder de otro agente cuyo
nombre y dirección se le incluían. Eso era todo: breve, pero explícito. Tarzán preparó
las cosas con vistas a abandonar Bu Saada a primera hora de la mañana siguiente. Luego
se encaminó a la sede de la guarnición militar a fin de entrevistarse con el capitán
Gerard, de quien el hombre del hotel le informó que el día anterior había regresado con
su destacamento.