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todo era oscuridad. Poco a poco, la parte de atrás de la tienda fue separándose del suelo;
la levantaban la cabeza y los hombros de un cuerpo que parecía pura tiniebla perfilada
en la penumbra del segundo plano. Vislumbró más allá el desierto tenuemente
iluminado por el resplandor de las estrellas.
Una sonrisa lúgubre jugueteó en los labios de Tarzán. Al menos, Rokoff se quedaría
con un palmo de narices. ¡Se volvería loco de furia! Y, para Tarzán, aquella muerte
sería mucho más misericordiosa que la que podía esperar a manos del ruso.
La piel de cabra del fondo de la tienda volvió a caer en su sitio y la oscuridad volvió a
espesarse. Fuera aquello lo que fuese ya estaba dentro de la tienda, con él. Sintió que se
arrastraba hasta situarse a su lado. Cerró los ojos, a la espera de la potente zarpa que iba
a destrozarlo. Pero lo que cayó sobre su semblante, vuelto hacia arriba, fue el toque de
una mano suave que tanteaba en la oscuridad. Luego oyó el susurro casi inaudible de
una voz femenina que pronunciaba su nombre.
-Sí, ese soy yo -murmuró Tarzán su respuesta-. Pero, en nombre del cielo, ¿quién es
usted?
-La oled-nail de Sidi Aisa -fue la contestación.
Al tiempo que le hablaba, el hombre mono notó que procedía a soltarle. En una o dos
ocasiones notó el frío acero de un cuchillo que le rozaba la piel. Al cabo de unos
instantes se vio libre.
-¡Vamos! -bisbiseó la muchacha.
Salió a gatas de la tienda, en pos de la joven, por el mismo sitio por donde ella había
entrado. La muchacha continuó arrastrándose por el liso suelo
hasta llegar a unos matorrales. Se detuvo allí, a la espera de que Tarzán llegase junto a
ella. El hombremono la contempló durante unos segundos, antes de decidirse a hablar.
-No logro entenderlo -dijo por fin-. ¿A qué se debe su presencia aquí? ¿Cómo sabía
que estaba prisionero en esa tienda? ¿Cómo es que ha sido precisamente usted quien me
ha salvado?
La joven sonrió.
-Esta noche he recorrido un largo camino -declaró-, y antes de que podamos
considerarnos fuera de peligro hemos de cubrir otro largo trayecto. Venga, se lo contaré
todo mientras caminamos.
Se levantaron los dos al mismo tiempo y emprendieron la caminata a través del
desierto, en dirección a las montañas.
-No estaba seguro de que me fuera posible llegar hasta usted -confesó la muchacha al
final-. El adrea ha salido esta noche de cacería y creo que cuando dejé los caballos me
venteó y empezó a seguirme... Llevaba encima un susto tremendo.
-¡Es una joven muy valiente! -elogió Tartán—. ¿Y se ha arriesgado de esta forma por
un desconocido..., por un extranjero.... por un infiel?
La muchacha se irguió con soberbio gesto.
-Soy hija del jeque Kadur ben Saden -replicó-. No sería digna hija suya si no
arriesgase mi vida para salvar la del hombre que me salvó cuando creía que yo no era
más que una vulgar uled-natl.
-Con todo y con eso -insistió Tarzán-, es una muchacha muy valiente. ¿Pero cómo
supo que me tenían prisionero ahí detrás?
-Achmet din Taieb, primo mío por parte de padre, fue a visitar a unos amigos suyos
que pertenecen a la
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tribu que le capturó. Estaba en el aduar cuando le trajeron a usted. Al llegar a nuestro
pueblo nos habló del gigante francés que All ben Ahmed había hecho prisionero para
entregárselo a otro francés que deseaba matarle. Por la descripción que hizo mi primo