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Mientras caminaba por el agreste desfiladero bajo la brillante luna africana, la llamada
de la jungla resonó cautivadora en el alma de Tarzán. Las soledades, así como la
libertad en plena naturaleza salvaje inundaron su corazón de vida y euforia. Volvía a ser
Tarzán de los Monos -con los cinco sentidos alertados frente a la posibilidad de
cualquier sorpresa por parte de algún enemigo de la jungla- y avanzaba con paso ágil,
alta la cabeza, orgulloso y consciente de su poder.
Los ruidos nocturnos de las montañas eran nuevos para él, pese a lo cual entraban en
sus oídos como si fuesen producto de la cariñosa voz de un amor semiolvidado. Muchos
de ellos los percibía intuitivamente... ah, había uno que le resultaba familiar de veras: el
carraspeo distante de Sheeta, el leopardo; no obstante, la extraña nota que remataba el
gemido final sembró la duda en él. Sí, lo que oía era una pantera.
Captó en aquel momento un nuevo sonido -un rumor suave y sigilosoque se impuso
por encima de los demás. Ningún oído humano, salvo el del hombre-mono, hubiese
podido detectarlo. Al principio no le fue posible determinar su naturaleza, pero
comprendió por último que lo originaban los pies descalzos de cierto número de
hombres. Se encontraban a su espalda e iban acercándosele poco a poco,
sosegadamente. Le perseguían, le acechaban.
Cruzó por su cerebro el centelleo de un descubrimiento súbito: acababa de
comprender el motivo por el que Gernois le había dejado en aquel pequeño valle.
Aunque sin duda el plan tropezó con algún inconveniente.... los hombres llegaban
demasiado tarde. Los pasos fueron aproximándose inflexiblemente. Con el rifle en la
mano, a punto, Tarzán se detuvo y se colocó de cara a los que llegaban. Captó el
movimiento fugaz de una chilaba blanca. Dio el alto en francés y preguntó qué querían
de él. La respuesta fue el fogonazo de una espingarda y, tras la detonación, Tarzán de
los Monos cayó de bruces contra el suelo.
Los árabes no se precipitaron sobre él de inmediato, sino que, precavidos, aguardaron
hasta comprobar que su víctima no se incorporaba. Una vez tuvieron tal certeza,
abandonaron su escondite y corrieron hacia el hombre mono. Se inclinaron sobre él.
Todo indicaba que no había muerto. Uno de los árabes apoyó la boca del cañón en la
nuca de Tarzán, dispuesto a darle el tiro de gracia, pero otro lo apartó.
-Si lo llevamos vivo la recompensa será más alta -explicó.
De modo que lo ataron de pies y manos y cuatro miembros de la partida se lo cargaron
sobre los hombros. Reanudaron la marcha hacia el desierto. Cuando dejaron atrás las
montañas se desviaron en dirección sur y al amanecer llegaron al punto donde habían
dejado los caballos al cargo de un par de compañeros.
A partir de entonces, avanzaron más aprisa. Tarzán había recuperado el conocimiento.
Iba atado sobre el lomo de una cabalgadura de repuesto, que evidentemente los árabes
llevaron a tal fin. La herida del hombre mono sólo era un rasguño, un surco que la bala
había trazado en la carne, junto a la sien. Se había
cortado la hemorragia, pero la sangre seca formaba manchas rojas en el rostro y la
ropa de Tarzán. Desde que cayera en manos de aquellos árabes no había despegado los
labios, como tampoco ellos le dirigieron la palabra, salvo para darle algunas breves
órdenes cuando llegaron al lugar donde aguardaban las monturas.
Durante seis horas cabalgaron a ritmo acelerado por aquel ardiente desierto, rodeando
siempre los oasis próximos a la ruta por la que marchaban. Hacia el mediodía llegaron a
un aduar constituido por unas veinte tiendas. Se detuvieron en él y cuando uno de los
árabes desataba las cuerdas de esparto que ligaban a Tarzán a su montura, una nutrida
caterva de hombres, mujeres y niños les rodeó. La mayor parte de la tribu, y de manera
especial las mujeres, parecían disfrutar enormemente descargando insultos sobre el