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hombre mono dio un paso lateral... Numa sólo le siguió con los ojos. Tarzán dio otro
paso. Y otro más. Numa siguió inmóvil. En su nueva posición, el hombre mono podía
ahora disparar sobre un punto situado entre el ojo y la oreja.
Tarzán curvó el dedo en torno al gatillo y, al mismo tiempo que sonaba el disparo,
Numa saltó. Simultáneamente, el empavorecido caballo realizó un frenético esfuerzo
para escapar, rompió la cuerda que lo trababa y salió disparado desfiladero abajo, hacia
el desierto.
Un hombre corriente no habría podido escapar a las aterradoras garras de Numa
cuando el león saltaba desde una distancia tan corta, pero Tarzán no era un hombre
corriente. Las necesidades de la supervivencia en un medio tan hostil como la selva
virgen habían adiestrado los músculos de Tarzán, desde la más tierna infancia,
acostumbrándolos a actuar con
la rapidez del rayo. Por muy veloz que fuese el adrea, Tarzán lo era mucho más, así
que el enorme felino se estrelló contra el tronco del árbol cuando esperaba caer sobre la
blanda carne del hombre. Tarzán de los Monos se encontraba ya dos pasos a la derecha
de la fiera, desde donde donde disparó otro proyectil sobre el cuerpo del león. El
impacto derribó al adrea de costado, donde quedó dando zarpazos al aire y emitiendo
feroces rugidos.
El hombre mono hizo fuego dos veces más, en rápida sucesión, y, finalmente, el adrea
quedó inmóvil y no volvió a rugir. No fue monsieur Jean Tarzán, sino Tarzán de los
Monos, quien posó el fiero pie encima del cuerpo de la salvaje presa y, elevando el
rostro hacia la luna llena, lanzó al aire, a pleno volumen de su poderosa voz, el
escalofriante alarido retador de los de su tribu: el grito del mono macho que acaba de
matar a un adversario. Y las salvajes criaturas de las montañas se detuvieron
sorprendidas y temblaron ante aquella nueva y terrible voz, mientras en el terreno bajo
del desierto los hijos de las soledades salían de sus tiendas de piel de cabra y dirigían la
vista hacia la sierra, al tiempo que se preguntaban qué nuevo y sanguinario flagelo
llegaba dispuesto a arrasar sus rebaños.
A ochocientos metros del valle en que se erguía Tarzán, una veintena de figuras
cubiertas de blanca chilaba, armadas con largas espingardas de siniestro aspecto,
detuvieron su marcha e intercambiaron entre sí miradas interrogadoras. Pero en vista de
que el grito no se repetía, reanudaron su subrepticia marcha silenciosa en dirección al
valle.
Tarzán casi estaba absolutamente seguro de que Gernois no albergaba la menor
intención de regresar
a buscarle, pero no conseguía imaginar el objetivo que pudiera perseguir el teniente
dejándole abandonado allí, ya que eso no le impedía a Tarzán volver al campamento.
Huido su corcel, el hombre-mono llegó a la conclusión de que sería una bobada
permanecer en las montañas, así que echó a andar hacia el desierto.
No había hecho más que entrar en los confines del desfiladero cuando la primera de
las figuras vestidas de blanco irrumpió en el valle por el extremo opuesto. Los
miembros del grupo dedicaron unos instantes al examen de la depresión del terreno,
protegidos por unos peñascos que los ocultaban a la vista. Cuando se convencieron de
que no había nadie se decidieron a bajar. Detrás de un árbol, a un lado, tropezaron con
el cadáver del adrea. Entre exclamaciones a media voz, se arremolinaron en torno al
león muerto. Al cabo de un momento, reanudaron su apresurada marcha por la cañada
que también estaba atravesando Tarzán a escasa distancia por delante de ellos. Los
árabes avanzaban cautelosa y silenciosamente, al abrigo de todos los peñascos tras los
que pudieran ocultarse, como hacen los hombres que andan al acecho de un hombre.
Por el valle de las sombras