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unas palabras con el teniente Gernois. Sin embargo, aunque puso todo su atento interés
en espiarle y seguirle, el hombre mono no logró determinar el alojamiento del árabe,
una dirección que a Tarzán le hubiera gustado sobremanera descubrir.
Desde el episodio en el comedor del hotel de Aumale, Gernois, nunca cordial, se
mantuvo siempre a distancia de Tarzán. En las contadas ocasiones en que ambos
coincidieron en algún punto o reunión, el teniente se mostró francamente hostil.
Para mantener las apariencias del papel que representaba, Tarzán dedicó una cantidad
considerable de su tiempo a la actividad cinegética por las proximidades de Bu Saada.
Se pasaba días enteros en las laderas de los montes, buscando ostensiblemente gacelas.
Pero si alguna vez se encontraba con alguno de esos hermosos animales, lo dejaba
escapar sin molestarse siquiera en sacar el rifle de la funda. El hombre-mono era
incapaz de sacrificar, por simple deporte, a la más inocente, inerme e indefensa de las
criaturas de Dios, por el mero placer de matar.
En realidad, Tarzán nunca había matado «por placer», como tampoco encontró nunca
placer alguno en
el acto de matar. Lo que le encantaba era la alegría del juego limpio de la lucha..., el
éxtasis de la victoria. Y el éxito en la caza practicada para conseguir alimento, la
competencia entre la habilidad y la astucia de uno y la astucia y la habilidad de otro.
Pero salir de una ciudad en la que había alimento de sobra para abatir a tiros a una
preciosa gacela de dulces ojos... ¡Ah, eso resultaba todavía más cruel que asesinar a
sangre fría a un semejante! Tarzán no estaba dispuesto a hacer una cosa así, de forma
que salía a cazar en solitario para que nadie fuese testigo de la impostura que llevaba a
cabo.
Y una vez, debido probablemente a su costumbre de ir solo, a punto estuvo de perder
la vida. Cabalgaba a paso lento por el fondo de un barranco cuando retumbó un disparo
a su espalda, no muy lejos, y un proyectil atravesó el casco con que se cubría la cabeza.
Aunque dio media vuelta instantáneamente y subió al galope hasta lo alto de la colina,
no vio ni rastro de enemigo alguno, como tampoco se tropezó con ningún ser humano
hasta llegar a Bu Saada.
-Sí -monologó mientras recordaba el suceso-, verdaderamente Olga ha tirado veinte
mil francos por la ventana.
Aquella noche el capitán Gerard le había invitado a cenar.
-¿No se dio muy bien la montería? -preguntó el oficial.
-No -respondió Tarzán-, por estos andurriales, las piezas son muy asustadizas y lo
cierto es que tampoco me seduce mucho matar pájaros o antílopes. Creo que me
aventuraré por el sur y probaré a ver si me echo a la cara alguno de esos leones
argelinos suyos.
-¡Estupendo! -exclamó el capitán-. Precisamente mañana nos ponemos en marcha
rumbo a Jilfah. Por lo menos hasta allí gozará de nuestra compañía. Se nos ha ordenado,
al teniente Gernois y a mí, con cien hombres, que patrullemos por la región del sur,
donde los merodeadores están haciendo de las suyas y creando bastantes problemas. Es
posible que tengamos el placer de cazar juntos ese león... ¿Qué me dice?
Tarzán se sintió más que complacido, y no dudó en confesarlo: pero el capitán se
hubiera asombrado lo suyo de conocer el verdadero motivo de la satisfacción del
hombre mono. Gernois estaba sentado frente a Tarzán. A él no pareció alegrarle tanto la
invitación del capitán.
-Comprobará que la caza del león es mucho más emocionante que disparar sobre una
gacela -comentó el capitán Gerard-. Y más peligrosa.