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En el bar hizo un alto Tarzán, tras haber dicho adiós a Kadur ben Saden y su partida.
Era muy temprano, porque Kadur ben Saden quiso emprender la marcha al amanecer,
de modo que cuando Tarzán regresó al hotel los huéspedes aún estaban tomando su
desayuno.
Cuando su indiferente mirada vagó por el comedor de los oficiales, Tarzán captó de
pronto algo que lle-
nó sus ojos de interés. El teniente Gernois estaba sentado a una mesa y, mientras el
hombre mono contemplaba la escena, un árabe de blanca chilaba se acercó al teniente,
se inclinó sobre él y le susurró unas palabras. Luego salió del edificio por otra puerta.
En sí mismo, aquel detalle pudiera carecer de importancia, pero cuando el árabe se
inclinó para hablar al oficial, Tarzán vislumbró algo que fugazmente dejó al descubierto
la chilaba del hombre: llevaba el brazo izquierdo en cabestrillo.
IX
Numa el ad rea
El mismo día en que Kadur ben Saden emprendió su cabalgada hacia el sur, la
diligencia del norte llevó a Tarzán una carta de D'Arnot reexpedida desde Sidibel-
Abbes. La carta abrió una herida que a Tarzán le hubiera gustado mantener cerrada y
olvidada. Sin embargo, no lamentaba que D'Arnot le hubiese escrito, porque al menos
uno de los asuntos que exponía la misiva no dejaba de interesar al hombre-mono. Decía:
Querido Jean:
Después de mi última carta he tenido que ir a Londres por cuestiones de negocios.
Sólo estuve allí tres días. En el curso del primero me tropecé lo que se dice
inopinadamente- en Henrietta Street con un viejo amigo tuyo. Ni por lo más remoto te
imaginarías quién es. Pues, ni más ni menos que el señor don Samuel T. Philander. Es
cierto. Veo la expresión de incredulidad que ha aparecido en tu cara. Se empeñó en que
le acompañase al hotel donde se hospedaba, y allí encontré a todos los demás: el
profesor Arquímedes Q. Porter, la señorita Porter y aquella gigantesca negra, la doncella
de la señorita Porter, Esmeralda me parece recordar que se llama. Mientras estaba allí,
llegó Clayton. Van a casarse pronto, por no decir ya mismo, y sospecho que recibiremos
la participación de boda cualquier día de
estos. Debido a la muerte del padre de Clayton, va a ser una ceremonia discreta,
íntima, a la que sólo asistirán los familiares directos.
Cuando estaba a solas con el señor Philander, el hombre se puso en plan más bien
confidencial. Me contó que la señorita Philander ya había aplazado la boda en tres
ocasiones distintas. Al señor Philander, según me dio, le parece que la muchacha no
tiene precisamente unas ganas locas de casarse con Clayton, pero todo indica que esta
vez va a llegar hasta el final.
Naturalmente, todos me preguntaron por ti, pero respeté tus deseos en cuanto a tu
verdadero origen y me limité a hablarles de tus presentes actividades.
La señorita Porter se mostró especialmente interesada en cuanto yo pudiera explicarle
sobre tu persona y me formuló una barbaridad de preguntas. Me temo que disfruté lo
mío, lo que no es digno de un caballero, exponiendo con mi más colorista elocuencia tu
deseo y determinación de volver, tarde o temprano, a tujungla natal. Luego me
arrepentí, porque a la muchacha pareció producirle auténtica angustia imaginarse los
espantosos peligros a los que quieres regresar. «Y sin embargo», comentó la señorita
Porter, «no sé... Hay destinos mós infaustos que los que pueda plantear a monsieur
Tarzán la terrible y feroz selva virgen. Al menos, no tendrá remordimientos de
conciencia. Y allí no faltan durante el día momentos de quietud, paz y sosiego, además
de tener unas vistas de belleza sensacional. Es posible que le extrañe que diga cosas así,