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arena desde el este, el norte, el oeste y el sur, para converger sobre él. Le habían
rodeado.
Sonó bruscamente un disparo, en la dirección que miraba Tarzán, y el proyectil pasó
silbando por encima de la cabeza del hombre mono, que disparó a su vez, apuntando al
fogonazo del arma enemiga.
Inmediatamente, el silencio del desierto saltó hecho añicos bajo el impacto del
retumbante repiqueteo de las armas que empuñaban los hombres. Abdul y Tarzán
hacían sus disparos apuntando a las llamaradas de los atacantes... A éstos aún no podían
verlos. En seguida quedó patente que los agresores los tenían cercados e iban
aproximándose cada vez más, envalentonados al comprender la inferioridad numérica
de los que les plantaban cara.
Pero uno de los asaltantes cometió el error de acercarse más de lo aconsejable, dado
que Tarzán estaba acostumbrado a sacarle provecho a los ojos en la oscuridad de la
selva virgen, la más intensa que se conoce a este lado de la tumba y, al tiempo que un
alarido de dolor mortal surcaba el aire, la silla de una cabalgadura quedó libre de jinete.
-Empezamos a igualar la partida -comentó Tarzán con una risita.
Pero aún se encontraban en franca desventaja, y cuando, a la señal del que los dirigía,
los cinco jine-
tes restantes se lanzaron a la carga todos a una, pareció que la batalla iba a concluir en
un dos por tres. Tarzán y Abdul retrocedieron y, en dos saltos, se colocaron al abrigo de
unos peñascos cuya protección les permitió mantener a raya a los enemigos que tenían
enfrente. Un ensordecedor repicar de cascos lanzados al galope, una descarga cerrada
por ambas partes y los árabes se retiraron para repetir la maniobra. Pero ya sólo eran
cuatro contra dos.
Durante unos instantes, de las tinieblas que los rodeaban no llegó sonido alguno.
Tarzán no podía saber si los árabes, en vista de las bajas sufridas, abandonaban la lucha,
o si les estarían esperando en algún otro punto del camino, más adelante, para volverles
a atacar cuando pasasen por allí camino de Bu Saada. Pero sus dudas se disiparon
rápidamente, porque en seguida se produjo el ruido de una nueva carga, que llegaba de
una sola dirección. Sin embargo, apenas había descargado el primer rifle atacante
cuando una docena de disparos repercutieron detrás de los árabes. Atravesaron la noche
los gritos de los integrantes de una nueva partida que se sumaba al combate y el resonar
de los cascos de varios caballos que llegaban por la carretera de Bu Saada.
Los árabes decidieron que no era oportuno quedarse allí para averiguar la identidad de
los recién llegados. Con una andanada de despedida, al tiempo que pasaban
precipitadamente junto a la posición defendida por Tarzán y Abdul, se lanzaron a galope
tendido rumbo a Sidi Aisa. Momentos después Kadur ben Saden y sus hombres
llegaban hasta Tarzán.
El anciano jeque se sintió muy aliviado al comprobar que ni Tarzán ni Abdul habían
recibido el
más leve arañazo. Ni siquiera sus corceles resultaron heridos. Examinaron los
alrededores, en busca de los árabes abatidos por los disparos de Tarzán y, al ver que
ambos estaban muertos, los dejaron donde estaban.
-¿Por qué no me dijo que tenía intención de tender una emboscada a esos individuos?
-preguntó, dolido, el jeque-. De habernos quedado aquí todos nosotros, entre los siete no
habríamos dejado vivo a ninguno de esos criminales.
-Entonces detenernos hubiera sido inútil; no nos habrían atacado al ver que teníamos
rocas para protegernos -repuso Tarzán-, y si hubiésemos seguido cabalgando hacia Bu
Saada, habrían acabado por decidirse a hacerlo, en cuyo caso todos nosotros tal vez nos