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continúan. No tengo ninguna necesidad de llegar esta noche a Bu Saada y menos aún si
mi presencia impide que sigan cabalgando ustedes en paz.
-Si se queda, nosotros también nos quedaremos -dijo Kadur ben Saden-.
Permaneceremos a su lado hasta que se encuentre a salvo con sus amigos o hasta que su
enemigo haya abandonado la persecución. No hay más que hablar.
Lo único que hizo Tarzán fue asentir con la cabeza. Era hombre de pocas palabras y
tal vez fuera esa la razón, más que cualquier otra, por la que le resultaba tan simpático a
Kadur ben Saden, ya que si hay algo que un árabe desprecie es un hombre parlanchín.
Abdul se pasó el resto de la jornada lanzando vigilantes miradas a los jinetes que les
seguían, los cuales se mantenían siempre a la misma distancia, aproximadamente. En
ninguno de los altos que hicieron para descansar, y en el más prolongado del mediodía,
trataron de acercarse a ellos.
-Aguardan la oscuridad de la noche -dictaminó Kadur ben Saden.
Y la noche cayó antes de que llegaran a Bu Saada. La última mirada que lanzó Abdul
hacia las torvas figuras de chilaba blanca que les seguían, poco antes de que el
crepúsculo concluyera en negruras e impidiese distinguirlas, le permitió comprobar que
reducían rápidamente la distancia que los separaba. O sea, que parecían dispuestos a
provocar la lucha. Comunicó a Tarzán tal circunstancia, en voz baja, porque no deseaba
alarmar a la muchacha. El hombre mono se rezagó un poco para situarse junto a Abdul.
-Seguirás adelante con los demás, Abdul -dijo Tarzán-. Esta lucha es cosa mía.
Esperaré en el primer lugar propicio que encuentre y preguntaré a esos sujetos qué es lo
que pretenden.
-En tal caso, Abdul esperará junto a usted -respondió el joven árabe, con una
determinación que ni órdenes ni amenazas lograron torcer.
-Muy bien, pues -accedió Tarzán-. Precisamente aquí tenemos un punto que nos viene
al pelo, no podríamos desearlo mejor. La cima de este altozano está sembrada de
peñascos. Nos apostaremos entre las rocas y surgiremos ante esos caballeros cuando
aparezcan.
Detuvieron sus monturas y echaron pie a tierra. Los demás continuaron su camino y al
cabo de un momento la oscuridad se los había engullido. Relucían en la distancia las
luces de Bu Saada. Tarzán sacó el rifle de su funda y aflojó la correa que sujetaba el
revólver en la pistolera. Ordenó a Abdul que se adentrara entre las peñas con los
caballos, para ponerse a salvo de los proyectiles enemigos, caso de que llegara a
producirse un tiroteo. El joven árabe fingió obedecer, pero una vez tuvo atados los dos
caballos a un arbusto, volvió arrastrándose sobre el vientre y se situó a unos pasos
detrás del hombre-mono.
Tarzán se plantó en medio de la carretera y aguardó erguido la llegada de los que le
seguían. No tuvo que esperar mucho. Un repentino tableteo de cascos de caballos al
galope atravesó la negrura nocturna y al cabo de un momento distinguió unas manchas
borrosas en movimiento, más claras que el tenebroso telón de fondo de la noche, sobre
el que destacaban.
-¡Alto! -advirtió-. ¡Alto o abrimos fuego!
Las figuras blancas frenaron en seco y el silencio imperó durante unos instantes. A
continuación se produjo el bisbiseo de una apresurada consulta secre
ta y, como sombras, los fantasmales jinetes se dispersaron en todas direcciones. La
calma silenciosa del desierto envolvió de nuevo a Tarzán, pero era una quietud ominosa
que no presagiaba nada bueno.
Abdul se incorporó sobre una rodilla. Tarzán aguzó el oído y el largo adiestramiento
en la selva le permitió captar el rumor de caballos que se acercaban calladamente por la