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agradable a un jeque del desierto. Tarzán juzgó indispensable encontrar al padre de la
muchacha aquella misma noche, no fuera caso que el hombre emprendiera el regreso a
sus lares demasiado temprano para que fuera posible interceptarle.
Llevaban esperando cosa de media hora cuando regresó el botones acompañado de
Kadur ben Saden. El anciano jeque entró en la estancia con una expresión interrogadora
en su altanero semblante.
-Monsieur me ha hecho el honor de... -empezó, pero sus ojos cayeron sobre la
muchacha. El hombre
atravesó la habitación con los brazos extendidos. Exclamó-: ¡Hija mía! ¡Alá es
misericordioso!
Y las lágrimas empañaron los marciales ojos del viejo guerrero.
Cuando concluyó el relato del secuestro y rescate final de su hija, Kadur ben Saden
tendió la mano a Tartán.
-Suyo es, amigo mío, cuanto posee Kadur ben Saden, incluida la vida.
Lo dijo con sencilla naturalidad, pero Tarzán sabía que no eran palabras ociosas.
Se decidió que, aunque los tres cabalgasen prácticamente sin haber dormido nada,
sería mejor partir temprano, a primera hora de la mañana, e intentar cubrir todo el
trayecto hasta Bu Saada en una sola jornada. Ello sería relativamente fácil para los
hombres, pero a la muchacha le resultaría un viaje en extremo fatigoso.
Sin embargo, la joven era la que más deseosa se mostraba de emprender la marcha,
puesto que no veía la hora de encontrarse entre sus familiares y amigas, de quienes
llevaba separada dos años.
A Tarzán le pareció que no había hecho más que cerrar los párpados cuando ya
volvían a despertarlo y, una hora después, la partida se encontraba en marcha, rumbo al
sur, camino de Bu Saada. Disfrutaron durante unos cuantos kilómetros de una buena
carretera, lo que les permitió adelantar bastante, pero el terreno se convirtió
repentinamente en un desierto de arena, donde los caballos hundían los cascos hasta el
menudillo casi a cada paso. Además de Tarzán, Abdul, el jeque y su hija componían la
expedición cuatro fieros beduinos de la tribu de Kadur ben Saden que acompañaban a
éste en su viaje a Sidi Aisa. De forma
que, disponiendo de siete rifles, poco les asustaba la posibilidad de un ataque a pleno
día y, si todo iba bien, llegarían a Bu Saada antes de la caída de la noche.
Un fuerte viento levantó nubes de arena del desierto que los envolvieron y dejaron a
Tarzán con los labios resecos y cuarteados. Lo poco que conseguía distinguir de aquella
región distaba mucho de parecerle atractivo: una amplia extensión de terreno
accidentado, de ondulantes altozanos estériles, en los que crecían aquí y allá
bosquecillos de arbustos o grupos de matorrales resecos. Hacia el sur, a lo lejos, se
vislumbraba la tenue línea quebrada de la cordillera del Atlas sahariano. ¡Qué diferente
era aquella tierra de la espléndida y exuberante África de su infancia y juventud!, pensó
Tarzán.
Siempre ojo avizor, Abdul miraba hacia atrás con tanta perseverancia como hacia
adelante. En la cima de cada cerro que coronaban, detenía su montura, daba media
vuelta y examinaba el paisaje con la máxima atención. Al final, su escrutinio obtuvo
recompensa.
-¡Miren! -exclamó-. Llevamos seis jinetes a nuestra espalda.
-Sus amigos de anoche, sin duda, monsieur -comentó secamente Kadur ben Saden,
dirigiéndose a Tarzán.
-Sin duda -confirmó el hombre mono-. Lamento que mi compañía represente un
peligro para usted en este viaje. En el primer pueblo que encontremos en nuestro
camino me quedaré para hacerles unas preguntas a esos caballeros, mientras ustedes