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indignación al levantarse del banco que ocupaba. Una semisonrisa curvaba sus labios,
como si nada, pero un puño repentino y veloz fue a estrellarse en pleno rostro del
ceñudo árabe. Respaldaba el puño toda la terrible potencia de los músculos del hombre
mono.
En el preciso instante en que el pendenciero dio con sus huesos en el piso del local,
media docena de individuos de rostro patibulario y expresión feroz irrumpieron en la
sala. Habían permanecido en la calle, ante la puerta, aguardando aparentemente
que les tocase el turno de entrar en el café. Se precipitaron directamente sobre Tarzán,
al tiempo que vociferaban:
-¡Muerte al infiel!... ¡Abajo el perro cristiano!
Cierto número de árabes jóvenes, clientes del local, se pusieron en pie y se lanzaron al
ataque del desarmado hombre blanco. Tarzán y Abdul tuvieron que retroceder hacia el
fondo de la sala, obligados por la fuerza del número. El joven Abdul se mantuvo leal a
quien le había contratado y, cuchillo en mano, combatía junto a él.
Los demoledores golpes del hombre-mono derribaban sin remedio a cuantos se ponían
al alcance de sus poderosas manos. Luchaba serenamente, sin pronunciar palabra, con la
misma semisonrisa que aleteaba en sus labios cuando lanzó al suelo al individuo que le
insultaba. Parecía imposible que Abdul o él lograran sobrevivir a aquella marea
homicida de espadas y puñales que los rodeaba, pero los atacantes eran tantos que se
estorbaban unos a otros, lo que constituía un bastión que procuraba seguridad a los dos
hombres. Aquella ululante masa humana era tan compacta que a sus integrantes les era
imposible enarbolar y descargar las armas blancas y ninguno de aquellos árabes se
atrevía a recurrir a las de fuego por miedo a herir a alguno de sus compatriotas.
Al final Tarzán consiguió echar mano a uno de los más empecinados atacantes. Le
retorció el brazo, lo desarmó y luego, colocándoselo ante sí, a guisa de escudo humano,
retrocedió poco a poco, junto a Abdul, hacia la puertecilla que daba paso al patio
interior. Hizo una pausa momentánea en el umbral, levantó por encima de su cabeza al
árabe, que no cesaba de batirse y forcejear, y lo arrojó hacia los
agresores. Cayó de cara contra ellos como si lo hubiese disparado una catapulta.
Seguidamente Tarzán y Abdul salieron a la penumbra del patio. Las asustadas uledmiles
se acurrucaban en lo alto de las escaleras que conducían a sus respectivas
habitaciones. Las únicas luces del patio eran las tenues llamas de las velas que, con su
misma cera, había pegado al paño de su puerta cada una de las muchachas, al objeto de
medio iluminar los encantos que exponía a la vista de quienes pudieran atravesar el
recinto.
No bien abandonaron la sala cuando ladró un revólver, cerca de su espalda, entre las
sombras de debajo de una escalera, y cuando dieron media vuelta para plantar cara a
aquéllos nuevos enemigos, dos figuras enmascaradas se lanzaron hacia ellos, sin dejar
de disparar. Tarzán les salió al encuentro. Un segundo después, el primero de tales
atacantes yacía tendido en la pisoteada tierra del patio, desarmado y gemebundo, con
una muñeca rota. El cuchillo de Abdul se hundió en un punto vital del segundo, que en
el momento que caía apretó el gatillo de su revólver; el proyectil falló el blanco: la
frente del fiel Abdul.
La horda enloquecida del café salía ya precipitadamente del local en persecución de su
presa. Las bailarinas habían apagado sus velas, obedeciendo el grito de una de ellas, y la
única claridad del patio era el tenue resplandor que salía por la puerta medio bloqueada
del café. Tarzán empuñaba la espada del hombre abatido por el cuchillo de Abdul y
aguardaba erguido la oleada de hombres que avanzaban hacia ellos a través de la
oscuridad.