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Era día de mercado en Sidi Aisa y las numerosas caravanas de camellos procedentes
del desierto, junto a las nutridas muchedumbres de árabes discutidores, despertaron en
Tarzán un agobiante deseo de quedarse allí un día más para observar a aquellos hijos del
desierto. De modo que la compañía de espahís se marchó aquella tarde sin él, hacia Bu
Saada. Las horas que quedaban hasta el atardecer las dedicó Tarzán a dar vueltas por el
mercado y sus aledaños acompañado de un joven árabe llamado Abdul, que le había
recomendado el posadero como servidor e intérprete de toda confianza.
Tarzán compró un corcel algo mejor que el que había adquirido en Buira y, durante el
tira y afloja del trato con el majestuoso árabe que se lo vendía, se enteró de que éste se
llamaba Kadur ben Saden y era el jeque de una tribu del desierto establecida bastante al
sur de Jilfah. Por medio de Abdul, Tarzán invitó a su nuevo amigo a cenar con él.
Avanzaban entre las nubes de mercaderes, camellos, burros y caballos que inundaban
con una babélica confusión de ruidos la plaza del mercado, cuando Abdul tiró de la
manga de Tarzán.
-Mire, señor, a nuestra espalda -dijo Abdul, al tiempo que señalaba con el dedo a una
figura que se apresuró a esconderse tras un camello cuando Tarzán volvía la cabeza.
Abdul añadió-: Ha estado siguiéndonos toda la tarde.
-Sólo he vislumbrado un árabe de chilaba azul marino y turbante blanco -dijo Tarzán-.
¿Te refieres a ése?
-Sí. Ha despertado mis recelos porque parece forastero, da la impresión de que lo
único que tiene que hacer aquí es seguirnos, que no es tarea propia de un árabe honesto,
y también porque baja la cabeza y oculta la cara, de forma que sólo se le pueden ver los
ojos, unos ojos brillantes, eso sí. No debe de ser hombre decente, ya que, de serlo,
dedicaría su tiempo a tareas más honrosas.
-En tal caso parece que se ha equivocado de rastro, Abdul -respondió Tarzán-, porque
aquí nadie tiene agravio alguno contra mí. Esta es la primera visita que hago a tu país y
nadie me conoce. No tardará en darse cuenta de su error y dejará de seguirnos.
-A menos que lo que pretenda sea robarnos -replicó Abdul.
-Entonces lo único que podemos hacer es aguardar a que intente ponernos las manos
encima -se echó a reír Tarzán-, en cuyo caso te garantizo que se le van a quitar las ganas
de robar, puesto que estamos alertas para darle una lección.
Y el hombre mono apartó de su mente aquel tema, aunque no iba a tener más remedio
que recordarlo pocas horas después, a causa de unos sucesos cuyo desencadenamiento
fue inesperado.
Tras haber cenado opípara y satisfactoriamente, Kadur ben Saden se aprestó a
despedirse de su anfitrión. Manifestó su amistad con palabras sinceras e invitó a Tarzán
a que le visitase en sus silvestres territorios, donde aún podían encontrarse ejemplares
de antílope, venado, jabalí, león y pantera en número suficiente para tentar y poner a
prueba las virtudes de un cazador impetuoso.
Cuando el jeque se marchó, Tarzán y Abdul volvieron a pasear por las calles de Sidi
Aisa. El hom
bre-mono no tardó en sentirse atraído por el estrépito que salía a través de la abierta
entrada de uno de los numerosos cafés maures de la ciudad. Eran más de las ocho y,
cuando entró Tarzán, el baile se encontraba en pleno apogeo. El local estaba rebosante
de árabes. Todos fumaban y sorbían su cargado y caliente café.
Tarzán y Abdul encontraron un par de asientos hacia el centro de la sala, aunque el
hombre mono, tan amante del silencio, hubiese preferido un sitio algo más apartado del
espantoso ruido que arrancaban los músicos a sus tambores y flautas. Una atractiva
ulednail estaba interpretando su danza y, al descubrir entre el público un cliente vestido