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Tarzán diáfanamente claro que podía prepararse para abandonar París por tiempo
indefinido, quizás incluso al día siguiente.
Rebosante de euforia, Tarzán se apresuró a volver a casa para dar cuanto antes la
buena nueva a D'Arnot. Al fin iba a ser útil a la sociedad. Iba a ganar dinero y, lo mejor
de todo, iba a viajar y a ver mundo.
Casi no pudo esperar a acomodarse en el salón donde D'Arnot estaba sentado para
soltar la jubilosa noticia. A D'Arnot no le hizo mucha gracia.
-Parece que te encanta la idea de marcharte de París y que, tal vez, transcurran meses
antes de que volvamos a vernos. ¡Eres un bicho desagradecido, Tarzán!
Y D'Arnot se echó a reír.
-No, Paul, estoy como un chiquillo con un juguete nuevo y me muero de entusiasmo.
Y así fue como al día siguiente, Tarzán partió de París, rumbo a Marsella y Orán.
VII
La bailarina de Sidi Aisa
La primera misión asignada a Tarzán no prometía ser ni emocionante ni trascendental.
Existía cierto teniente de espahís de quien el gobierno tenía motivos para sospechar que
estaba desarrollando determinadas relaciones clandestinas con una potencia europea. A
dicho teniente, cuyo apellido era Gernois y que estaba destinado en Sidi-bel-Abbes,
acababan de agregarle al estado mayor, donde las funciones propias de su cargo ponían
en sus manos diariamente numerosos datos e informes de gran valor militar. Era esa
información secreta la que el gobierno se temía que el teniente pudiera estar
transmitiendo a la gran potencia.
Las sospechas recayeron sobre el teniente a causa de una más que ambigua
insinuación que dejó caer cierta conspicua parisiense, impulsada por los celos. Pero los
estados mayores suelen cuidar con extraordinario esmero sus secretos y la traición es un
asunto tan grave que no puede echarse en saco roto ninguna alusión, por leve e inocente
que parezca. Y así fue como Tarzán llegó a Argelia, bajo el disfraz de cazador y
trotamundos estadounidense, con la encomienda de no quitarle ojo al teniente Gernois.
Se había ilusionado enormemente con la sugestiva idea de que iba a ver de nuevo su
querida África, pero aquel paisaje del norte del continente era tan
distinto de la selva tropical que constituía su patria que lo mismo podía haberse
quedado en París, por lo que se refiere a los estremecimientos de placer y a la
aceleración de los latidos del corazón, que supuso iba a experimentar en cuanto pisara
de nuevo su tierra. En Orán se pasó todo un día vagabundeando por las estrechas y
tortuosas callejuelas del barrio árabe, entregado al placer de disfrutar de aquellas
escenas exóticas y nuevas para él. Al día siguiente se llegó a Sidi-bel-Abbes, donde
presentó sus documentos acreditativos a las autoridades civiles y militares...,
documentos que no le daban la menor pista respecto al verdadero significado de su
misión.
Tarzán dominaba el inglés lo suficiente como para pasar por estadounidense entre
árabes y franceses, y eso era todo lo que requería el asunto. Cuando alternaba con un
inglés, se expresaba en francés a fin de no traicionarse, pero, llegado el caso, hablaba en
inglés con los extranjeros que entendían ese idioma, pero que no eran lo bastante duchos
como para percibir las ligeras imperfecciones de acento y pronunciación que Tarzán
pudiese cometer.
Trabó amistad con numerosos oficiales y funcionarios franceses y no tardó en
disfrutar de cierta estimación entre ellos. Conoció a Gernois, que resultó ser un
individuo de unos cuarenta años, taciturno, con cara de enfermo crónico del estómago y
que, socialmente, se relacionaba poco
o nada con sus compañeros.