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Pero Tarzán no alzó la pistola. En vez de hacerlo, echó a andar hacia De Coude, y
cuando D'Arnot y Flaubert, al interpretar equivocadamente la intención del hombre
mono, se dispusieron a interponerse entre los dos duelistas, Tarzán alzó la mano
izquierda, en ademán de reprimenda.
-No teman -dijo-. No voy a hacerle daño.
Aquello no era habitual, pero se detuvieron. Tarzán avanzó hasta llegar a un paso del
conde.
-Sin duda la pistola de monsieur no funciona como es debido articuló-. O acaso está
usted algo desquiciado. Tome la mía, monsieur, e inténtelo de nuevo.
Y Tarzán ofreció su pistola, con la culata por delante, al atónito De Coude.
-Mon Dieu, monsieur! -exclamó el francés-. ¿Se ha vuelto loco?
-No, amigo mío -respondió el hombre mono-, pero merezco la muerte. Es la única
forma que tengo de reparar el daño que he causado a una dama intachable. Empuñe
usted mi pistola y haga lo que le pido.
-Eso sería un asesinato -replicó De Coude-. ¿Pero qué le hizo usted a mi esposa? Ella
me ha jurado que...
-No me refiero a eso -se apresuró a decir Tarzán-. Usted vio todo lo que ocurrió entre
nosotros. Nada
malo ni inconfesable, pero suficiente para lanzar la sombra de la sospecha sobre el
buen nombre de su esposa y para destrozar la felicidad de un hombre con el que nunca
tuve el menor motivo de enemistad. La culpa fue exclusivamente mía y, por lo tanta,
confiaba en morir esta mañana. Me siento defraudado al comprobar que monsieur no es
un tirador de pistola tan maravilloso como se me había hecho creer.
-¿Afama que la culpa es totalmente suya? -preguntó De Coude, interesadísimo.
-Por completo. Su esposa es una mujer irreprochable. Sólo le quiere a usted. Yo tengo
la culpa de lo que vio usted. Ni la condesa ni yo tuvimos nada que ver con lo que me
impulsó a ir a su casa. Aquí tiene usted un documento que lo demuestra de modo
concluyente.
Tarzán se sacó del bolsillo la declaración que Rokoff había escrito y firmado.
De Coude se hizo cargo de ella y la leyó. D'Arnot y Flaubert se habían acercado a los
dos hombres. Eran atentos espectadores del extraño desenlace de aquel no menos
extraño duelo. Nadie pronunció palabra hasta que De Coude hubo concluido la lectura y
alzó la cabeza para mirar a Tarzán.
-Es usted un hombre noble y caballeroso -dijo-. Doy gracias a Dios por no haberle
matado.
De Coude era francés. Los franceses son impulsivos. Abrazó a Tarzán. Cundió el
ejemplo y monsieur Flaubert abrazó a D'Arnot. No quedaba nadie para que abrazase al
médico. Tal vez eso hirió el orgullo del doctor que, quizás con cierto afán de
protagonismo, se apresuró a intervenir solicitando que se le permitiera curar las heridas
de Tarzán.
-Este caballero recibió por lo menos un balazo -dijo-. Y es posible que tres.
-Dos -corrigió Tarzán-. Un proyectil me alcanzó en el hombro izquierdo y otro en el
costado, también izquierdo... pero ambas heridas son superficiales, creo.
Sin embargo, el médico insistió en que se tendiera en el césped y procedió a aplicarle
la correspondiente cura, hasta que tuvo cortada la hemorragia y bien desinfectadas las
heridas.
La consecuencia feliz de aquel duelo fue que regresaron todos juntos a París en el
automóvil de D'Arnot, convertidos en los mejores amigos del mundo. El conde se sentía
tan aliviado por aquel testimonio de la fidelidad de su esposa, fidelidad asegurada por
partida doble, que de ninguna manera podía guardar rencor a Tarzán. Cierto que éste