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-¡Ah, vamos, no! -protestó la dama-. No es tan terrible como todo eso. Permítame
explicarle antes el moti-
vo por el que el conde no emprende ninguna acción judicial contra esos hombres.
Después, si consigo hacer acopio del valor suficiente, le contaré la verdadera razón por
la que no me atrevo a presentar mi denuncia. Lo primero es que Nicolás Rokoff es
hermano mío. Somos rusos. Que yo recuerde, Nicolás siempre ha sido una mala
persona. Lo expulsaron del ejército ruso, en el que tenía la graduación de capitán. El
escándalo duró cierto tiempo, pero poco a poco se fue olvidando y mi padre consiguió
un empleo para él en el servicio secreto.
»A Nicolás se le han atribuido crímenes terribles, pero siempre se las arregló para
eludir el castigo. Últimamente salió bien librado de dos o tres asuntos turbios a base de
falsificar pruebas que acusaban a sus víctimas de traición al zar, y la policía rusa, que
siempre está dispuesta a aprovechar toda evidencia susceptible de incriminar a
cualquiera de un delito de esa naturaleza, aceptaba la versión de Rokoff y le eximía de
culpa.
-Y todos esos intentos criminales que ha puesto en práctica contra usted y su esposo,
¿no le han desposeído de los derechos que los lazos de parentesco pudieran otorgarle? -
preguntó Tarzán-. El hecho de ser usted su hermana no le ha detenido a la hora de
arrastrar por el fango su virtud de usted. No le debe lealtad ninguna, madame.
-¡Ah, pero hay otra razón! Aunque no le deba la menor lealtad porque sea mi
hermano, tampoco puedo desembarazarme sin más ni más del temor que me inspira, por
culpa de cierto episodio de mi vida del que él está enterado.
»También puedo contárselo todo -prosiguió tras una pausa-, porque algo en el fondo
de mi corazón
me dice que, tarde o temprano, acabaré por confesárselo. Me eduqué en un convento y
allí conocí a un hombre que supuse era un caballero. Por aquel entonces no sabía
prácticamente nada de los hombres y todavía menos del amor. Tenía la cabeza a pájaros
y se me metió en ella la idea de que estaba enamorada de aquel hombre. Y cuando me
apremiópara que me escapara con él no tuve reparo en hacerlo. Íbamos a casarnos.
»Estuve con él tres horas justas. Siempre de día y en lugares públicos, en estaciones
de ferrocarril y en un tren. Cuando llegamos a nuestro punto de destino, donde
pensábamos contraer matrimonio, dos funcionarios de la policía se acercaron a mi
acompañante en cuanto nos apeamos y le detuvieron. También se me llevaron a mí, pero
cuando les contémi historia, en vez de arrestarme me enviaron de vuelta al convento,
custodiada por una matrona. Al parecer, mi galán no era un caballero, sino un desertor
del ejército y un fugitivo de la justicia civil. Tenía antecedentes delictivos en casi todos
los países de Europa.
»Los rectores del convento echaron tierra sobre el asunto. Ni siquiera se enteraron mis
padres. Pero Nicolás se tropezó con mi pretendiente poco después y se enteró de todo el
episodio a través de él. Ahora me amenaza con contárselo al conde si no accedo a sus
deseos.
Tarzán se echó a reír.
-Sigue siendo una niña. Lo que acaba de contarme de ninguna manera puede afectar
negativamente su reputación y si no fuese usted una candorosa chiquilla se daría cuenta
de ello. Preséntese esta noche ante su marido y cuéntele toda la historia exactamente
igual a como me la ha contado a mí. O mucho
me equivoco o el conde se reirá de sus temores y adoptará de inmediato las medidas
pertinentes para que hospeden a su hermano de usted en la cárcel, tal como le
corresponde.