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espías rusos. No se detendrán ante nada para apoderarse de esa información. El
incidente del transatlántico -me refiero al asunto de la partida de cartas- tenía la
finalidad de someter a mi esposo a un chantaje para arrancarle los datos que pretenden.
»Si hubiesen podido demostrar que hacía trampas en el juego, habrían arruinado la
carrera del conde De Coude. No hubiese tenido más remedio que abandonar el
Ministerio de la Guerra. Le habrían condenado al ostracismo social. El objetivo de esa
pareja era mantener suspendida tal espada de Damocles sobre la cabeza de mi esposo.
Esa amenaza se eliminaba mediante la declaración, por parte de ellos, de
que el conde no era más que la víctima de una conjura urdida por ciertos enemigos
que deseaban cubrir de oprobio su nombre. A cambio de dicha declaración recibirían los
documentos que buscan.
»Al desbaratar usted sus planes, idearon la sucia jugarreta de poner en tela de juicio
mi honestidad, el precio sería mi reputación, en vez de la del conde. Así me lo explicó
Paulvitch cuando entró en mi camarote. Si yo obtenía y les proporcionaba la
información, él me daba su palabra de que no seguirían adelante; en el caso de que yo
no accediera, Rokoff, que estaba en cubierta, notificaría al contador del buque que, tras
la puerta cerrada de mi camarote, yo estaba entreteniendo a un hombre que no era mi
esposo. Se lo diría a todas las personas con las que se tropezase a bordo y, cuando
desembarcásemos, contaría la historia completa a los periodistas.
»¿No es espantoso? Sin embargo, yo estaba enterada de cierto secreto de monsieur
Paulvitch que lo habría enviado al patíbulo en Rusia de llegar a conocimiento de la
policía de San Petersburgo. Le desafié a que pusiera en práctica su plan y luego me
incliné sobre él y le susurré un nombre al oído. Y así, sin más -la mujer chasqueó los
dedos-, me echó las manos a la garganta, como un loco y, de no intervenir usted para
impedírselo, me habría asesinado.
-¡Qué bestias! -murmuró Tarzán.
-Son peores que las fieras salvajes, amigo mío -lijo Olga de Coude-. Auténticos
espíritus infernales. Temo por usted, que se ha ganado su odio. Quisiera que no bajase
nunca la guardia. Prométame que se mantendrá en constante alerta; si le ocurriera algo
por haberse portado conmigo tan amable y valerosamente, no me lo perdonaría jamás.
-A mí no me asustan lo más mínimo -dijo Tarzán-. He sobrevivido a los ataques de
enemigos más peligrosos que Rokoff y Paulvitch.
Se había percatado de que la dama no sabía absolutamente nada de lo sucedido en la
rue Maule, de modo que no lo mencionó, para evitarle posibles preocupaciones.
-Por su propia seguridad -quiso saber Tarzán-, ¿no sería mejor que denunciasen a esos
canallas a las autoridades? Desde luego, los pondrían a buen recaudo en seguida.
La dama titubeó un momento antes de responder.
-Hay dos razones que nos impiden hacerlo -dijo finalmente-. Una de ellas retiene al
conde. La otra, el verdadero motivo por el que no me atrevo yo a delatarlos, no se la he
dicho nunca a nadie... Sólo lo conocemos Rokoff y yo. Me gustaría saber...
Se interrumpió y durante una larga pausa contempló fijamente a Tarzán.
-¿Qué es lo que le gustaría saber? -sonrió el hombre-mono.
-Me estaba preguntando por qué siento el impulso de contarle a usted cosas que no me
he atrevido a confesar ni siquiera a mi esposo. Creo que se debe a que usted las
entenderá y podrá aconsejarme correctamente lo que he de hacer. Tengo la impresión de
que no me juzgará con excesiva severidad.
-Me temo que como juez dejo mucho que desear, madame -repuso Tarzán-, porque en
el caso de que fuese usted culpable de asesinato, dictaminaría que su víctima debería
a__ adecerle haber encontrado un destino tan dulce.