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De vez en cuando formulaba el comentario de que el día menos pensado iban a ver un
vapor que anclaría cerca de la orilla y todos volverían a reunirse, felices y contentos. A
veces hablaba de un tren y se preguntaba si no llevaría tanto retraso por culpa de las
tormentas de nieve.
-Si no conociese tan bien a ese querido buen hombre Tennington hablaba con la
señorita Strong-, casi tendría la absoluta seguridad de que... ejem... no está del todo en
su sano juicio, ¿sabe?
-Si no fuese tan patético, sería ridículo -repuso la muchacha, en tono triste-. Yo, que le
conozco desde pequeña, sé cuánto adora a Jane, sin embargo, a los demás les puede
parecer que le tiene sin cuidado la suerte de su hija. Lo único que ocurre es que carece
por completo de sentido práctico, vive en las nubes y no puede concebir una cosa tan
real como la muerte, a no ser que le presenten una prueba irrebatible de ella.
-Nunca imaginaría usted lo que hizo ayer -continuó Tennington-. Yo volvía solo de
una pequeña excursión de caza, cuando me lo encontré de cara, caminando a toda prisa
por el sendero. Llevaba las manos a la espalda, entrelazadas bajo el faldón de esa larga
levita negra suya y la chistera encasquetada a fondo en la cabeza. Con la vista clavada
en el suelo seguramente se hubiera precipitado a una muerte segura si no llego a
interceptarle.
»Le pregunté: "Pero, ¿a dónde diablos va, profesor?". "Voy a la ciudad, lord
Tennington", me contestó, muy serio, "a quejarme al jefe de Correos del mal servicio
que tienen aquí. Porque, señor, llevo una semana sin recibir ni una sola carta. Y tendrían
que haber recibido varias de Jane. Se ha de informar inmediatamente a Washington de
este asunto".
»No sabe usted, señorita Strong, lo que me costó convencer al pobre anciano de que
aquí no hay cartería rural, que no existe ciudad ni, por lo tanto, estafeta, que ni siquiera
estamos en el mismo continente en que se encuentra Washington, ni en el mismo
hemisferio.
»Cuando todo eso entró en su mente, empezó a preocuparse por su hija... Creo que se
dio cuenta por primera vez de la situación en que nos encontramos aquí y de que es
posible que no hayan rescatado del mar a la señorita Porter.
-No quiero pensar en eso -dijo la muchacha-y, sin embargo, tampoco puedo quitarme
de la cabeza a los miembros ausentes de nuestro grupo.
-Hemos de esperar lo mejor -respondió Tennington-. Usted misma es un espléndido
ejemplo de valor, ya que, en cierto modo, es la que más ha perdido de todos nosotros.
-Sí -convino la señorita Strong-. No querría más a Jane si fuese mi hermana.
Tennington no manifestó la sorpresa que le produjo el comentario. Sus tiros no iban
por ahí. Desde el naufragio del Lady Alice había pasado muchas horas junto a aquella
preciosa hija de Maryland y últimamente se había percatado de que la joven le inspiraba
más cariño del que sería recomendable para su paz espiritual y el sosiego de su mente,
ya que a su cerebro acudía con reiteración constante la confidencia que le hiciera
monsieur Thuran, relativa al compromiso matrimonial entre el ruso y la señorita Strong.
Se preguntó si, después de todo, monsieur Thuran habría dicho la verdad. Por parte de
la muchacha no había observado el menor detalle que indicase que Hazel experimentara
hacia Thuran algo que rebasara los límites de la amistad. Aventuró Tennington:
-Además, la pérdida de monsieur Thuran, si es que se ha perdido, le habrá causado a
usted una profunda aflicción.
Hazel Strong levantó hacia él una rápida y sorprendida mirada.
-Monsieur Thuran había llegado a convertirse en un buen amigo mío dijo la
muchacha-. Me caía muy bien, aunque nos conocíamos desde hacía muy poco tiempo.