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El hombre-mono se sentía muy satisfecho de su suerte. Desde luego, no era feliz,
nunca volvería a ser-
lo, pero al menos se encontraba lo más lejos que le era posible encontrarse de cuanto
pudiera recordarle su pasada desdicha. Hacía mucho tiempo que abandonó toda idea de
regresar a la civilización y había decidido ya no volver nunca junto a sus amigos negros,
los waziris. Había renunciado para siempre a convivir con los hombres. Empezó su vida
como mono... y como mono moriría.
Sin embargo, le era imposible borrar de su memoria el hecho de que la mujer de la
que se había enamorado estaba a menos de una jornada de distancia del terreno por el
que vagaba la tribu, como tampoco podía apartar de su mente el temor de que a Jane la
acechase el peligro de manera constante. Durante los breves instantes en que fue testigo
directo de la ineficacia de Clayton comprendió que Jane no contaba ni mucho menos
con la debida protección. Cuanto más pensaba en ello, más le atormentaba a Tarzán la
conciencia.
Al final llegó a odiarse a sí mismo por permitir que su dolor y sus celos egoístas se
interpusieran entre Jane Porter y la seguridad de la muchacha. A medida que iban
pasando los días, aquel remordimiento iba corroyéndole cada vez con más intensidad el
espíritu y la mente. Pero cuando decidió volver a la costa para velar por Jane Porter y
Clayton, surgieron noticias que alteraron todos sus planes y le impulsaron a salir
disparado enloquecida y temerariamente hacia el este, sin pensar en los peligros y la
muerte que podían aguardarle.
Antes de que Tarzán se hubiese integrado de nuevo en la tribu, cierto macho joven, al
no estar seguro de que encontraría pareja apropiada entre las hembras de su comunidad,
se marchó a recorrer mundo,
de acuerdo con la costumbre de aquella familia de antropoides, como un caballero
andante del medievo, en busca de la hermosa dama que colmase sus sueños, a la que tal
vez encontraría en alguna comunidad vecina.
Acababa de regresar con su novia y se apresuraba a narrar las aventuras vividas, antes
de que se le olvidaran. Entre otras cosas, contó haber visto una gran tribu de monos de
aspecto singular.
-Todos eran machos de cara peluda -explicó-. Todos, menos uno, que era una hembra
de color aún más claro que el de este forastero -y señaló a Tarzán con el pulgar.
Se despertó instantáneamente el interés del hombre-mono. Empezó a formular
preguntas con toda la rapidez que permitía la corta inteligencia del antropoide, lento en
las respuestas.
-Esos machos, ¿eran bajos y tenían las piernas arqueadas?
-Sí.
-¿Llevaban pieles de Numa y de Sheeta atadas alrededor de la cintura e iban armados
con estacas y cuchillos?
-Sí.
-¿Llevaban muchos aros amarillos en los brazos y en las piernas?
-Sí.
-Y la hembra... ¿era menuda, esbelta y muy blanca?
-Sí.
-¿Pertenecía a la tribu o parecía ser su prisionera?
-La llevaban a rastras, unas veces tirando de ella por un brazo, otras del pelo de la
cabeza que lo tenía muy largo. Y no paraban de darle golpes con los puños y con los
pies. ¡Ah, era divertidísimo de ver!
-¡Dios santo! -murmuró Tarzán. Preguntó al macho joven-: ¿Dónde estaban cuando
los viste y qué dirección llevaban?