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La maltratada naturaleza había llegado al límite de su resistencia y la muchacha se
encontraba en una situación de impotencia fisica tan absoluta que ni siquiera podía
ponerse de rodillas.
Aquellos bestias la rodeaban, sin parar de dirigirle amenazas en aquel lenguaje
incomprensible para ella, se regodeaban en sus sufrimientos, la golpeaban con los puños
y los pies, mientras la joven yacía en el suelo, con los ojos cerrados, rezando para que la
muerte misericordiosa pusiera coto a tanto padecimiento. Pero esa muerte no llegó y, al
final, los cincuenta hombres espantosos comprendieron que su víctima era incapaz de
andar, por lo que la cogieron y la llevaron a cuestas el resto del viaje.
A última hora de la tarde, Jane vio las decadentes murallas de una imponente ciudad
que se alzaba frente a ellos, pero estaba tan enferma y se sentía tan débil que no
despertó en ella la más leve sombra de interés. No ignoraba que, la llevasen a donde la
llevaran, su destino no podía tener más que un fin, cautiva de aquellos feroces
semihombres.
Pasaron por último a través de dos gigantescas murallas y llegaron al interior de la
ruinosa ciudad. La condujeron a un pabellón medio derruido, donde la rodearon
centenares de criaturas como las que la habían llevado allí. Pero entre aquella multitud
había mujeres, cuyo aspecto era menos horrible. Al
verlas, la muchacha alentó un conato de esperanza susceptible de mitigar su martirio.
Pero duró poco, porque las féminas no le brindaron la menor simpatía, aunque, por otra
parte, tampoco se metieron con ella.
Tras inspeccionarla a entera satisfacción de los individuos de aquel edificio, la
trasladaron a una oscura cámara de los sótanos, donde la dejaron tirada en el suelo, con
un cuenco de metal lleno de agua y otro con comida.
Durante una semana, Jane sólo vio a las mujeres encargadas de llevarle alimento y
agua. Poco a poco fue recuperando las energías... pronto se encontraría en condiciones
para constituir un sacrificio digno del Dios Flamígero. Era una suerte que la muchacha
ignorase el destino que le aguardaba.
Cuando Tarzán de los Monos se retiraba lentamente a través de la jungla, tras arrojar
certeramente aquel venablo que salvó a Clayton y a Jane Porter de morir destrozados
por las fauces de Numa, el dolor que ocasiona una herida que se reabre de pronto
inundaba su mente y su espíritu.
Se alegraba de haber detenido su brazo a tiempo de evitar la consumación de aquel
acto homicida que su demencial arrebato de celos rabiosos le impulsaba irracionalmente
a cometer. Sólo una fracción de segundo se había interpuesto entre Clayton y la muerte
a manos del hombre-mono. En el breve instante transcurrido desde que reconoció a la
joven y a su acompañante y la relajación de los tensos músculos que sostenían la flecha
envenenada con la punta dirigida al corazón del inglés, Tarzán se había visto
desequilibrado, dominado por los bárbaros impulsos de la salvaje vida de la fiera.
Había visto a la mujer que anhelaba -su mujer, su compañera, su pareja- en brazos de
otro. De acuerdo con el inflexible código de la jungla que le había guiado en su
existencia anterior, no podía reaccionar más que de una sola manera, era el único
camino. Pero una décima de segundo antes de que fuese demasiado tarde, sentimientos
más humanos, inherentes a su innata caballerosidad, se elevaron por encima de la
llameante hoguera de su pasión y le salvaron. Dio gracias a Dios mil veces porque tales
sentimientos hubiesen triunfado antes de que sus dedos soltasen la pulimentada flecha.
Cuando pensó en volver con los waziris, la idea le resultó repelente. No deseaba
volver a ver a ningún ser humano. Al menos, viviría solo, vagando por la selva, durante