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Una terrible expresión apareció en su rostro mientras colocaba en el arco una flecha
envenenada. En aquellas grises pupilas fulguró un brillo desagradable mientras
apuntaba a la espalda del confiado hombre, ajeno al peligro que se cernía sobre él.
Tarzán miró a lo largo del pulimentado astil de la flecha y luego tensó al máximo la
cuerda del arco, para que el impulso permitiera al proyectil atravesar el corazón al que
estaba destinada.
Pero no envió el mensajero fatal. Despacio, la punta de la flecha se inclinó hacia
abajo; el color escarlata de la cicatriz volvió a fundirse con el tono bronceado de la
frente; se aflojó la tensión de la cuerda del arco... Y Tarzán de los Monos agachó la
cabeza y, tristemente, volvió a adentrarse por la selva y se dirigió a la aldea de los
waziris.
XXIII
Cincuenta hombres espantosos
Jane Porter y William Cecil Clayton permanecieron largos minutos contemplando en
silencio el cuerpo sin vida de la fiera bajo cuyas garras a punto estuvieron de perecer.
La muchacha fue la primera en tomar de nuevo la palabra, tras el estallido de su
impulsiva confesión.
-¿Quién puede haber sido? -susurró.
-¡Sabe Dios! -fue lo único que se le ocurrió contestar al hombre.
-Si es un amigo, ¿por qué no se presenta? -continuó Jane-. ¿No crees que deberíamos
llamarle, aunque sólo fuese para darle las gracias?
Maquinalmente, Clayton hizo lo que Jane sugería, pero sólo obtuvieron la callada por
respuesta.
Jane Porter se estremeció.
-La jungla misteriosa -musitó entre dientes-. La terrible jungla. Consigue que hasta los
gestos amistosos parezcan algo aterrador.
-Vale más que volvamos al refugio -dijo Clayton-. Al menos tú estarás allí más
segura. -Añadió con amargura-: Maldita la protección que puedo ofrecerte yo.
-No hables así, William -se apresuró a decir Jane, lamentando la herida que habían
abierto sus palabras-. Te has portado lo mejor que has podido. Has sido noble,
sacrificado y valiente. No tienes la culpa de no ser un superhombre. Que yo conozca,
sólo hay
otro hombre que se hubiera comportado mejor que tú. Por culpa de la excitación elegí
mal las palabras... No quería ofenderte. Lo único que quiero es que quede claro, de una
vez por todas, que no puedo casarme contigo... que tal matrimonio sería una ruindad.
-Creo que lo entiendo -repuso Clayton-. No hablemos más del asunto... al menos hasta
que hayamos vuelto a la civilización.
Al día siguiente, Thuran había empeorado. Su estado delirante era casi continuo. Nada
podían hacer para aliviarle, ni tampoco Clayton tenía excesivos deseos de intentarlo.
Temía al ruso por el daño que pudiera causarle a Jane... y en el fondo de su corazón
confiaba en que muriese. La idea de que le pudiera ocurrir algo a él y que la muchacha
quedase totalmente a merced de aquella bestia le producía una inquietud mayor que la
probabilidad de la muerte casi segura que esperaba a Jane caso de quedarse sola en los
aledaños de la despiadada selva virgen.
El inglés había sacado el grueso venablo del cuerpo del león, así que cuando por la
mañana salió de caza y se aventuró por la jungla, la sensación de seguridad que le
animaba era infinitamente mayor que en ninguna otra ocasión desde que arribaron a
aquella costa salvaje.
La consecuencia fue que se adentró en la selva e, inconscientemente o no, se alejó del
refugio más de lo habitual.