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Cincuenta viajes tuvo que hacer Tarzán para depositar todos los lingotes en el recinto
del anfiteatro. Del hueco del tronco de un árbol herido por un rayo sacó la misma azada
con la que había desenterrado el arcón del profesor Arquímedes Q. Porter y que, en
cierta ocasión, a imitación de los simios, sepultó en el mismo lugar. Con aquella
herramienta excavó una zanja alargada, en cuyo fondo colocó la fortuna que sus negros
habían trasladado desde la olvidada cámara del tesoro de la ciudad de Opar.
Durmió aquella noche dentro del recinto del anfiteatro y, casi con el alba, se puso en
camino hacia su cabaña, que deseaba visitar antes de volver con los waziris. Encontró
las cosas tal como las había dejado y luego se adentró en la jungla para ver si podía
cazar algo, con la intención de llevarse la pieza a la cabaña para darse un banquete a
gusto y rematar el día durmiendo en un lecho cómodo.
Recorrió unos ocho kilómetros en dirección sur, hacia las orillas de un gran río que
desembocaba en el mar a cosa de diez kilómetros de la cabaña. Habría avanzado
ochocientos metros tierra adentro, cuando su fino olfato captó el único olor que
sobresalta a toda la selva virgen: Tarzán percibió el olor del hombre.
El viento soplaba desde el océano, por lo que Tarzán supo que las personas de las que
provenía se encon
traban al oeste de su situación. Mezclado con el de hombre llegaba el olor de Numa.
Hombre y león.
«Será mejor que me dé prisa», pensó el hombre mono, al reconocer el efluvio del
hombre blanco. «Seguramente Numa ha salido de caza.»
Cuando a través de los árboles llegó a la linde de la selva, vio a una mujer que,
arrodillada, parecía estar rezando. De pie ante ella, con la cabeza hundida entre los
brazos, había un hombre blanco de aspecto salvaje y primitivo. A espaldas del hombre,
un viejo león de roñoso aspecto avanzaba despacio hacia una fácil presa. Como el
hombre tenía la cara oculta y la mujer inclinada la cabeza, Tarzán no podía ver las
facciones de ninguno de los dos.
Numa se aprestaba ya a saltar. No había un segundo que perder. Tarzán ni siquiera
contaba con tiempo para preparar el arco y hundir una flecha envenenada en la piel
amarilla del felino. Y estaba demasiado lejos para llegar hasta la fiera y utilizar el
cuchillo sobre ella. No quedaba más que una esperanza... una sola alternativa. Y el
hombre-mono actuó con la celeridad
del pensamiento.
Un brazo musculoso voló hacia atrás y en una milésima de segundo un fuerte venablo
pasó por encima del hombro del gigante... El potente brazo efectuó un vigoroso
movimiento hacia adelante y un veloz mensajero de muerte atravesó raudo la fronda y
fue a enterrarse en el corazón de la fiera, ya en pleno salto. Sin producir sonido alguno,
Numa rodó a los pies de sus presuntas víctimas... muerto.
Durante unos instantes, ni el hombre ni la mujer se movieron. Luego, ésta abrió los
párpados y se quedó mirando con asombrados ojos el animal caído sin vida a la espalda
de su compañero. Cuando la boni-
ta cabeza se alzó, a Tarzán de los Monos se le escapó un jadeo de atónita sorpresa. ¿Se
había vuelto loco? ¡Aquella no podía ser la mujer que amaba! ¡Sin embargo, no era
ninguna otra!
La mujer se levantó y el hombre la rodeó con su brazo y se dispuso a besarla. De
súbito, el hombremono lo vio todo rojo a través de una sangrienta bruma asesina y la
vieja cicatriz de su frente adoptó un ardiente color escarlata para destacar sobre el tono
moreno de la piel.