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los peldaños era de cemento, pero la planta de sus pies descalzos notó mientras subía
que la materia de aquellos escalones cambiaba repentinamente. Los escalones de
cemento fueron sustituidos por otros de granito. Al tantearlos con la mano, Tarzán
descubrió que estos últimos estaban aliados en la roca viva, ya que no se apreciaba
ninguna hendidura de acoplamiento.
Durante una treintena de metros, los peldaños ascendían en espiral. Finalmente, la
escalera de cara-
col trazó un giro brusco y Tarzán se encontró en una estrecha grieta flanqueada por
dos muros de roca. Por encima, las estrellas fulguraban en el cielo y, ante él, una cuesta
empinada sustituía a la escalera. Tarzán ascendió presuroso por el sendero ascendente y
al llegar a la parte superior se encontró con un enorme y áspero peñasco de granito.
A kilómetro y medio de allí se encontraba la ruinosa ciudad de Opar, con sus cúpulas
y torreones bañados por la luz suave de la luna ecuatorial. Tarzán bajó la mirada sobre
el lingote que había llevado consigo. Lo examinó durante unos momentos a los
resplandecientes rayos lunares y luego alzó la cabeza y contempló las distantes moles de
representantes de una grandeza en plena ruina.
-Opar -musitó-. Opar, la ciudad encantada de un pretérito muerto y olvidado. Ciudad
de beldades y seres animalescos. Ciudad de horror y muerte, pero... ¡ciudad de riqueza
fabulosa!
El lingote era de oro puro.
El peñasco en el que se encontraba Tarzán sobresalía en la planicie a bastante
distancia de los riscos que sus guerreros y él habían escalado la mañana anterior.
Descender por aquella áspera y perpendicular cara rocosa era una empresa infinitamente
laboriosa y de considerable peligro, incluso para el hombre-mono, pero al final tuvo el
blando suelo del valle bajo los pies y, sin volver la cabeza para echar otro vistazo a la
ciudad de Opar, encaró las escarpaduras y se dispuso a atravesar el valle a paso ligero.
El sol empezaba a remontarse en el cielo cuando Tarzán llegó a la cumbre plana de la
montaña que constituía la frontera occidental del valle. Avistó a sus pies una columna
de humo que se elevaba por enci
ma de las copas de los árboles del bosque que verdeaba en la base de las estribaciones
serranas.
-Hombres -murmuró-. Salieron cincuenta en mi búsqueda. ¿Serán ellos?
Descendió rápidamente por la cara del farallón y, tras dejarse caer en el fondo de un
estrecho barranco que llevaba a la distante arboleda, se encaminó apresuradamente en
dirección al humo. Al llegar a la orilla del bosque, a unos cuatrocientos metros del
punto de donde se elevaba en el tranquilo aire la delgada columna de humo, Tarzán se
subió a la enramada. Se fue aproximando cautelosamente y, de súbito, apareció ante sus
ojos una tosca boma, en el centro de la cual, sentados en cuclillas alrededor de sus
minúsculas fogatas, vio a sus cincuenta negros waziris. Los avisó en su propia lengua:
-¡Levantaos, muchachos, y saludad a vuestro rey!
Entre exclamaciones de sorpresa y temor, los guerreros se pusieron en pie, sin tener
muy claro si debían huir o quedarse allí. Tarzán se descolgó ágilmente de una rama y se
situó en el centro del grupo. Cuando comprobaron que era su jefe en carne y hueso y no
un espíritu materializado momentáneamente, los invadió una eufórica alegría.
-¡Fuimos cobardes, oh Waziri! -exclamó Busuli-. Salimos huyendo y te abandonamos
a tu suerte. Pero cuando logramos superar nuestro pánico juramos volver para salvarte
o, por lo menos, vengar tu posible asesinato. Precisamente ahora estábamos preparando
la operación de escalar de nuevo esas alturas y atravesar el valle desolado que lleva a la
ciudad.