descargar libro

Luego se vino abajo y estalló en lágrimas.
Durante unos segundos, aquella voz nueva distrajo al león, que hizo un alto para
lanzar una inquisitiva mirada en dirección al árbol. Clayton no pudo seguir soportando
la tensión. De espaldas al león, hundió la cabeza entre los brazos y esperó.
Jane se le quedó mirando horrorizada. ¿Por qué no intentaba algo? Si debía morir,
¿por qué no moría como un hombre... valientemente, golpeando la cara de aquella fiera
con la estaca, por inútiles que esos golpes pudieran ser? No habría actuado así Tarzán de
los Monos. ¿Tarzán de los Monos no le habría plantado cara a la muerte, luchando con
heroísmo hasta el final?
El león se agazaba ya para impulsarse y dar el salto que acabaría con sus jóvenes
vidas bajo los desgarradores y crueles colmillos amarillentos. Jane Porter se arrodilló y
rezó, cerrados los párpados para no contemplar aquel último y aterrador momento.
Debilitado por la fiebre, Thuran se desvaneció.
Los segundos se convirtieron en minutos, los minutos se alargaron hasta hacerse
eternos... y el león no saltaba. La prolongada angustia del terror casi hizo perder el
sentido a Clayton, las rodillas empezaron a temblarle... Unos segundos más y se
desplomaría.
Jane Porter tampoco pudo soportar aquello por más tiempo. Abrió los ojos. ¿Estaría
soñando?
-¡William! -musitó-. ¡Mira!
Clayton recuperó lo suficiente el dominio de sí como para levantar la cabeza, volverse
y mirar al león. Una exclamación de sorpresa brotó de sus labios. La fiera yacía
encogida a sus pies. De su piel leonada sobresalía un grueso venablo de guerra. Le había
entrado por el costado, a la altura de la paletilla derecha para hundírsele en el cuerpo y
atravesarle el salvaje corazón.
Jane Porter se puso en pie; Clayton se acercó a la muchacha al ver que la debilidad la
hacía tambalearse. La rodeó con el brazo para evitar que cayese, la acercó a sí...
Oprimió la cabeza de la muchacha contra su hombro y se inclinó para besarla en acción
de gracias.
Jane lo apartó suavemente.
-No lo hagas, William, por favor -lijo-. En el curso de estos últimos minutos he vivido
mil años. Frente a la muerte, he aprendido cómo debo vivir. No deseo lastimarte más de
lo imprescindible, pero no puedo continuar viviendo en esta situación. Un falso sentido
de la lealtad me indujo a intentarlo, a causa de la impulsiva promesa que te hice, pero no
puedo seguir.
»Los últimos segundos que he vivido me han hecho comprender que sería espantoso
continuar engañándome y engañándote, o considerar, aunque sólo fuera un instante más,
que sea posible convertirme en tu esposa cuando volvamos a la civilización.
-Pero, Jane -exclamó él-. ¿Qué pretendes decir? ¿Qué tiene que ver nuestra
providencial salvación con el cambio que dices han experimentado tus sentimientos
hacia mí? Estás un poco trastornada... Mañana volverás a ser tú misma otra vez.
-En este momento soy yo misma más de lo que lo he sido en todo el último año -
replicó Jane-. Lo que acaba de ocurrir ha obligado a mi memoria a recordar el hecho de
que el hombre más valiente que haya existido en este mundo me honró con su amor. No
me di cuenta de que le correspondía hasta que fue demasiado tarde, cuando ya lo había
despedido. Ahora está muerto y jamás me casaré con nadie. Y, desde luego, no podría
unirme en matrimonio a otro menos valiente que él sin alimentar un constante
sentimiento de desprecio hacia mi esposo, por su relativa cobardía respecto al otro.
¿Comprendes lo que quiero decir?