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Algo en el tono de voz de la muchacha hizo adivinar al ruso que la relación de su
enemigo con aquella joven era algo más profundo que la simple amistad, y aprovechó la
circunstancia para llevar más lejos su venganza sobre el hombre al que creía muerto,
mancillando la memoria que de él tuviese la chica.
-Era peor que un cerdo -se exaltó-. Un individuo ruin y cobarde. Para librarse de la
justa ira del esposo de una mujer a la que había deshonrado, no tuvo inconveniente en
faltar a sus promesas echándole a la dama la culpa de todo. Al no conseguirlo, tuvo que
huir de Francia para no enfrentarse al marido en el campo del honor. Por eso iba a bordo
del barco en el que viajábamos a Ciudad de El Cabo la señorita Strong y yo. Sé lo que
me digo, porque la mujer agraviada era mi hermana. Y sé algo más, que no he dicho
nunca a nadie: su valeroso monsieur Tarzán se arrojó al agua a causa del terror, del
pánico que le asaltó cuando le dije que le había reconocido y que exigía de él una
reparación, que tendría que brindarme a la mañana siguiente... Nos batiríamos a
cuchillada limpia en mi camarote.
Jane Porter soltó la carcajada.
-Ni por un segundo imaginará que quienquiera que haya conocido a monsieur Tarzán
y que le conozca a usted va a creerse semejante cuento... ¿A que no?
-Entonces, ¿por qué viajaba con nombre falso? -preguntó Thuran.
-No le creo una sola palabra -aseguró Jane.
A pesar de todo, la semilla de la duda ya estaba plantada, porque la joven sabía que
Hazel Strong conoció al dios de la selva sólo por el nombre de John Caldwell, de
Londres.
A unos ocho kilómetros escasos de su tosco refugio arbóreo, completamente ignorado
por ellos y prácticamente tan remoto como si los separasen miles de kilómetros de selva
impenetrable, se encontraba la pequeña cabaña de Tarzán de los Monos. Y un poco más
lejos, costa arriba, unos cuantos kilómetros más allá de dicha cabaña, en unos rústicos
pero bien construidos albergues, vivía un pequeño grupo de dieciocho almas: los
ocupantes de los tres botes del I fad y Alire que se habían alejado de la barca de
Clayton.
Remando por un mar tranquilo, en menos de tres días llegaron a la tierra firme del
continente. No vivieron ninguno de los horrores del naufragio y aunque abatidos por el
dolor y con el sufrimiento propio del impacto que produjo en ellos la catástrofe y las
penalidades de aquella nueva existencia, a las que no estaban acostumbrados, la
aventura no les había ocasionado males peores.
Les animaba a todos la esperanza de que alguna nave hubiese recogido al cuarto bote
y de que tal salvamento originaría una búsqueda rápida y minuciosa de la costa.
Comoquiera que todas las armas de fuego y las municiones del yate se habían cargado
en la barca de lord Tennington, el grupo estaba muy bien equipado para la defensa y
para la caza mayor y menor con vistas a procurarse provisiones de boca.
La única inquietud inmediata la constituía el profesor Arquímedes Q. Porter.
Absolutamente convencido de que un vapor de los que navegaban por allí había
rescatado del mar a su hija, el hombre desechó de su mente toda preocupación relativa
al bienestar de la muchacha y dedicó toda la inmensidad de su bien dotado intelecto a la
profunda meditación de los abstrusos problemas científicos que consideraba
únicos temas adecuados para un cerebro del talento y la erudición del suyo. Su cabeza
era impermeable a toda posible influencia de cualquier tema ajeno a lo trascendental.
-Nunca -explicaba el agotado señor don Samuel T. Philander a lord Tennington-,
nunca se ha mostrado el profesor Porter tan dificil... y digo dificil, ejem, por no decir
imposible. Esta misma mañana, sin ir más lejos, obligado por las circunstancias
suspendí mi vigilancia apenas media hora y, cuando he vuelto, me he encontrado con la