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arriba, tras atar una cuerda a la proa del bote. Pasó la soga alrededor del tronco de un
arbolito que crecía en el borde de un talud bajo, porque entonces era periodo de pleamar
y temió que cuando bajase la marea el reflujo se llevara el bote otra vez al océano antes
de que él tuviese tiempo para recobrar sus fuerzas en cantidad suficiente para llevar
a Jane Porter a tierra. Era posible que transcurrie-
sen horas antes de que él tuviera las energías necesarias para ello.
Acto seguido se las arregló para, a rastras y a trompicones, llegarse a la selva, donde
había visto profusión de frutas tropicales. Su anterior experiencia en la jungla de Tarzán
de los Monos le había aleccionado acerca de las muchas cosas que eran comestibles y,
al cabo de una hora de ausencia, regresó a la playa con los brazos llenos de alimentos.
Había escampado y los rayos de un sol abrasador se cebaban en Jane Porter con tal
violencia que la muchacha insistió en probar de inmediato a salir del bote y llegar a
tierra. Vigorizados aún más por las frutas que aportó Clayton, los tres náufragos
pudieron alcanzar la sombra del arbolito al que el inglés había amarrado el bote.
Completamente exhaustos, se dejaron caer como sacos y allí durmieron hasta que
oscureció.
Durante un mes vivieron en la playa relativamente seguros. Una vez recobradas las
fuerzas, los dos hombres construyeron un tosco refugio en las ramas de un árbol, a
bastante altura del suelo como para encontrarse a salvo de las grandes fieras
depredadoras. Durante el día recogían frutos y cazaban con trampas algún que otro
pequeño roedor; por la noche se retiraban a su frágil albergue, con más o menos miedo
en el cuerpo, mientras los habitantes salvajes de la jungla se encargaban de llenar de
terror las oscuras horas nocturnas.
Dormían sobre lechos de hierbas de la selva y, para abrigarse por la noche, Jane Porter
no contaba más que con el viejo gabán que pertenecía a Clayton, aquella prenda que
llevaba durante la memorable excursión a los bosques de Wisconsin. Clayton había
entre
tejido un tabique de ramas para dividir el arbóreo refugio en dos compartimentos, uno
para Jane y el otro para Thuran y él.
Desde el primer momento, el ruso dio muestras de todos los rasgos de su verdadero
carácter: egoísmo, ordinariez, arrogancia, cobardía e impudicia. Clayton y él llegaron a
las manos en dos ocasiones, por la actitud de Thuran hacia Jane Porter. Clayton no se
atrevía a dejar sola a la muchacha ni por un instante. Tanto el inglés como su prometida
vivían en una continua pesadilla. Sin embargo, no dejaban de albergar la esperanza de
que, en última instancia, alguien acudiría a salvarlos.
El pensamiento de Jane Porter volvía con cierta asiduidad al recuerdo de su anterior
experiencia en aquella costa salvaje. ¡Ah, si estuviera con ellos el invencible dios de la
floresta de aquel pasado ahora muerto! En absoluto tendría que preocuparse de las fieras
al acecho ni de aquel ruso bestial. No podía por menos que comparar la escasa
protección que le brindaba Clayton con la que le hubiera proporcionado Tarzán de los
Monos, de verse durante un momento frente a la siniestra y amenazadora actitud de
monsieur Thuran. Una vez, cuando Clayton fue al arroyo en busca de agua y Thuran se
dirigió a Jane en tono grosero, la muchacha expresó en voz alta lo que pensaba.
-Tiene usted suerte, monsieur Thuran -dijo-, de que el pobre señor Tarzán se cayera
del barco aquel en que viajaban usted y la señorita Strong rumbo a Ciudad de El Cabo y
de que, en consecuencia, no se encuentre aquí ahora.
-¿Conocía usted a ese cerdo? -preguntó Thuran, burlón.
-Conocía a ese hombre -replicó Jane-. El único hombre de verdad, creo, que he
conocido en la vida.