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Tras infinitos esfuerzos consiguió quitarse de encima el cuerpo de Thuran y con
renovadas energías se arrastró hacia la muchacha. Levantó la cabeza de Jane,
separándola de las tablas del bote. Se dijo entonces que cabía la posibilidad de que
quedara un asomo de vida en aquel pobre cuerpo al filo de la muerte por inanición. No
quería ni podía abandonar toda esperanza, así que tomó un trozo de tela empapado en
agua y exprimió unas cuantas gotas del precioso líquido entre los labios hinchados de
aquella criatura de horrible aspecto que unos cuantos días antes resplandecía de vida y
felicidad, en toda la gloria de su magnífica belleza.
Durante un buen rato no se apreció indicio alguno de reanimación, pero al final los
esfuerzos de Clayton obtuvieron la recompensa de un leve aleteo de los párpados.
Palmeó las delgadas manos de la joven e introdujo unas cuantas gotas más en la reseca
garganta. Jane abrió los ojos y estuvo mirándole largo tiempo antes de poder recordar la
situación y el entorno.
-¿Agua? -musitó-. ¿Nos hemos salvado?
-Está lloviendo -explicó Clayton-. Al menos pode
mos beber. A nosotros dos ya nos ha hecho revivir. -¿Y monsieur Thuran? -preguntó
Jane-. No te ha
matado. ¿Está muerto?
-No lo sé -respondió Clayton-. Si vive y esta lluvia lo reanima...
Se interrumpió, recordando demasiado tarde que no debía añadir más horrores a los
que Jane había soportado ya.
La muchacha, sin embargo, adivinó lo que Clayton iba a decir.
-¿Dónde está?
Clayton indicó con un movimiento de cabeza la postrada figura del ruso. Durante unos
momentos, ni Clayton ni Jane pronunciaron palabra.
-Voy a ver si le reanimo -dijo Clayton finalmente.
-No -susurró Jane, y alargó la mano hacia él, indicándole que se detuviera-. No lo
hagas... Te matará en cuanto el agua le haya proporcionado las fuerzas suficientes. Si
está agonizando, que se muera. No me dejes sola en el bote con esa bestia.
Clayton titubeó. Su honor de hombre de bien le exigía hacer lo posible para reanimar
a Thuran, y también existía la posibilidad de que el ruso se encontrase en un estado que
hiciese inútil cualquier intento
de salvarlo. No era ninguna deshonra confiar en ello. Mientras mantenía esa lucha
interna, levantó los ojos del cuerpo de Thuran y, al pasar la vista por encima de la borda
del bote, se puso en pie tambaleante y exhaló un jadeo de alegría.
-¡Tierra, Jane! -fue casi un grito a través de los resquebrajados labios. ¡Tierra, gracias
a Dios!
La muchacha miró también y allí, a menos de cien metros de distancia, vio una playa
de arenas amarillas y, un poco más allá, la vegetación y la fronda exuberante de una
jungla tropical.
-Ahora sí que puedes intentar reanimarle -dijo Jane Porter.
A ella también le remordía la conciencia como consecuencia de su decisión de
impedir que Clayton prestase ayuda a su compañero de viaje.
Hubo de transcurrir cerca de media hora para que el ruso diera suficientes muestras de
que recobraba el conocimiento lo bastante como para abrir los ojos, y se necesitó un
buen rato más para que llegara a comprender el golpe de suerte con que el destino les
había favorecido. Por entonces, la arena del fondo arañaba suavemente la quilla de la
barca.
Entre el agua refrescante que había bebido y el acicate de la renovada esperanza,
Clayton encontró energías suficientes para echarse al agua y subir dando traspiés playa