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-Eres un hombre estupendo de veras -encomió-. Eres un hombre como el que veo en
sueños desde que era niña. Eres un hombre como imagino que debieron ser los hombres
de mi pueblo: la gran raza que construyó esta poderosa ciudad en el corazón de un
mundo salvaje y que supo arrancar de las entrañas de la tierra las fabulosas riquezas por
las que sacrificaron su remota civilización.
»No logro entender qué es lo que te ha impulsado a salvarme, como tampoco me es
posible comprender por qué, teniéndome en tu poder, no te vengas de mí por haberte
sentenciado a muerte... por casi haberte matado con mis propias manos.
-Supongo -repuso el hombre-mono- que actuabas cumpliendo las doctrinas de tu
religión. No puedo reprochártelo, al margen de lo que pueda opinar acerca de tus
creencias. Pero, ¿quién eres? ¿Entre qué clase de pueblo he caído?
-Soy La, suma sacerdotisa del Templo del Sol, en la ciudad de Opar. Somos los
descendientes de un pueblo que vino a este mundo salvaje, en busca de oro, hace más de
diez mil años. Sus ciudades se extendían desde un mar inmenso, bajo el sol naciente,
hasta otro mar inmenso, en el que el sol desciende por la noche para refrescar su
flamígera frente. Eran muy ricos y poderosos, pero sólo vivían unos pocos meses al año
en los magníficos palacios edificados en esta tierra; el resto del tiempo lo pasaban en su
país natal, lejos, muy lejos, por el norte.
»Entre su mundo nuevo y su mundo antiguo eran muchos los barcos que iban y
venían. Durante la estación de las lluvias quedaban aquí pocos habitantes, sólo los
encargados de supervisar el trabajo de las minas, tarea que realizaban esclavos negros,
los comerciantes que suministraban cuanto hacía falta y los soldados que custodiaban
las ciudades y las minas.
»En uno de esos periodos ocurrió la gran catástrofe. Cuando llegó el momento en que
debían regresar miles y miles de personas, nadie volvió. El pueblo aguardó durante
semanas. Al final, enviaron una gran galera para averiguar por qué no había
llegado nadie de la madre patria, pero aunque navegaron recorriendo el océano
durante varios meses no encontraron el menor rastro de las tierras que a lo largo de
innumerables siglos albergaron su antigua y pujante civilización... ¡Se habían hundido
en el mar!
»El inicio de la decadencia de mi pueblo data de esa época. Abatidos, desalentados e
infelices, no tardaron en ser presa fácil para las hordas negras del norte y del sur. Una
tras otra, las ciudades se fueron abandonando o cayeron en poder de los enemigos. Los
últimos supervivientes se vieron obligados a refugiarse tras las murallas de esta
formidable fortaleza de las montañas. Poco a poco, nuestro pueblo fue perdiendo poder
e influencia, se degradó paulatinamente su civilización, el nivel de inteligencia
descendió y el número de integrantes de nuestra raza se redujo drásticamente... Ahora
no somos más que una pequeña tribu de simios salvajes.
»A decir verdad, los monos conviven con nosotros. Desde hace muchos siglos. Los
llamamos "primeros hombres" y nos expresamos en su lenguaje casi tan asiduamente
como en el nuestro. Sólo nos esforzamos en utilizar y conservar nuestra lengua materna
en las ceremonias que celebramos en el templo. Con el tiempo, acabaremos por
olvidarla y entonces sólo hablaremos el lenguaje de los monos. Con el tiempo
dejaremos de desterrar a aquellos de los nuestros que se aparean con los simios y, al
final, acabaremos descendiendo a ese estado animal del que puede que surgieran en
tiempos inmemoriales nuestros progenitores.
-Pero, ¿por qué eres tú más humana que los otros? -preguntó Tarzán.
-Por alguna circunstancia que desconocemos, las mujeres no hemos retrocedido hacia
el salvajismo tan rápidamente como los hombres. Acaso ello se deba a que en la época
en que sobrevino la gran catástrofe aquí sólo permanecían los varones de tipo inferior,