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sacerdotisa, por más que ésta luchaba con todas sus fuerzas para zafarse de la furia de
aquel terrible ser que tenía encima.
Cuando la pesada mano de Tarzán se posó en el hombro del sacerdote, éste soltó a su
víctima y se revolvió contra el candidato a salvarla. Cubiertos de espuma los labios,
prestas las fauces a la dentellada, el demente adorador del Sol combatía con unas
energías que la locura multiplicaba por diez. En la avidez sanguinaria de su furor, la
criatura había vuelto súbitamente a un estado de bestialidad primitiva, se convirtió en un
animal salvaje, olvidado de la daga que llevaba al cinto, y sólo pensaba en las armas
naturales con que luchaba su irracional ancestro en los albores de la evolución del
hombre.
Pero si bien sabía emplear ventajosamente la dentadura y las manos, se encontró con
alguien incluso más ducho que él, más competente aún en la escuela de la pelea salvaje
a la que el sacerdote loco
había revertido. Tarzán de los Monos se le abrazó y ambos cayeron juntos al suelo,
desgarrándose y destrozándose recíprocamente como dos monos machos. La
sacerdotisa, mientras, se mantuvo pegada a la pared, contemplando con ojos como
platos, fascinados por aquel horror, a las dos fieras que, a sus pies, rugían y se atacaban
con saña.
Vio que, por último, una mano del desconocido se cerraba en torno a la garganta de su
adversario, obligaba a echar hacia atrás la cabeza del hombre bestia y descargaba una
lluvia de golpes sobre su rostro vuelto hacia arriba. Un momento después, el extraño
apartó de sí la figura inerte de su enemigo, se incorporó y la sacudió como un león.
Apoyó un pie en el cuerpo caído a sus plantas, alzó la cabeza y se aprestó a lanzar el
grito de victoria de su tribu, pero cuando su mirada llegó a la abertura que conducía al
templo de los sacrificios humanos cambió de idea y se abstuvo de lanzar al aire su grito.
Medio paralizada hasta entonces por el terror que la había dominado durante la lucha
de los dos hombres, la muchacha empezó a pensar en la probable suerte que iba a
abatirse sobre ella, porque aunque se había librado de las garras del sacerdote loco ahora
iba a caer en poder de alguien a quien momentos antes estuvo a punto de matar. Miró en
torno, a la búsqueda de alguna vía de escape. Cerca se le abría la negra boca de un
pasillo, pero cuando se dispuso a franquear los umbrales de aquella salida los ojos del
hombre mono cayeron sobre ella y, con celérico salto, Tarzán se plantó junto a la joven
y una fuerte mano se posó en su brazo.
-¡Espera! -dijo Tarzán de los Monos en el lenguaje de la tribu de
Kerchak.
La muchacha se le quedó mirando, atónita. -¿Quién eres tú -susurró- que hablas el
lenguaje del primer hombre?
-Soy Tarzán de los Monos -respondió él, en la lengua vernácula de los antropoides.
-¿Qué quieres de mí? -continuó ella-. ¿Con qué propósito me has salvado de Tha?
-¿Acaso puedo ver cómo asesinan a una mujer? -respondió Tarzán con otra pregunta.
-¿Qué pretendes hacer ahora conmigo? -quiso saber la sacerdotisa.
-Nada -replicó Tarzán-, pero tú sí puedes hacer algo por mí... Sacarme de este sitio y
proporcionarme la libertad.
Lo sugirió sin albergar la más ligera esperanza de que la muchacha accediese. Tenía la
certeza poco menos que absoluta de que la ceremonia del sacrificio se reanudaría a
partir del punto en que se interrumpió, caso de que la suma sacerdotisa impusiera su
voluntad, aunque también estaba seguro a todo estarlo de que, sin ligaduras y con una
daga en la mano, Tarzán de los Monos sería una víctima mucho menos dócil y
manejable que un Tarzán maniatado y sin armas.
La sacerdotisa le contempló largo rato antes de hablar.