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abalanzarse sobre la sacerdotisa situada frente a él y destrozarle la cabeza de un solo
garrotazo. Los sesos de la mujer salpicaron los alrededores, despedidos en todas
direcciones. Sucedió a continuación lo que Tarzán había presenciado centenares de
veces a lo largo de su existencia entre los moradores de la jungla. Había visto ocurrirle
aquello mismo a Kerchak, a Tublat y a Terkoz; a una docena de monos adultos de su
tribu; y a Tantor, el elefante; escasos eran los machos de la selva que se salvaban de
verse acometidos en un momento u otro por aquel ataque de frenesí demencial. El
sacerdote se volvió loco y, enarbolando su gruesa estaca, se lanzó sobre sus
compañeras.
Acompañaba sus aterradores gritos de furia con una lluvia de golpes demoledores
propinados por aquel gigantesco garrote, golpes que sólo interrumpía para hundir sus
espantosos colmillos en la carne de alguna víctima que tenía la desgracia de quedar a su
alcance. Durante todo ese tiempo, la suma sacerdotisa permaneció inmóvil, suspendida
sobre el pecho de Tarzán la mano que empuñaba el cuchillo, fijos los horrorizados ojos
en el maniaco homicida que sembraba muerte y destrucción entre las sacerdotisas.
La nave del templo se quedó desierta en cuestión de segundos. Sólo quedaron allí los
muertos y los moribundos esparcidos por el suelo, la presunta víctima tendida sobre el
altar, la suma sacerdotisa y el loco. Un nuevo y repentino fulgor obsceno se encendió en
los ladinos ojillos del furibundo desequilibrado cuan
do se posaron en la mujer. Se le fue aproximando lentamente y empezó a hablar. Y la
sorpresa se despertó en los oídos de Tarzán, porque aquel era un lenguaje que entendía,
el último que hubiera esperado que emplease alguien que pretendiera entablar
conversación con seres humanos, el gruñido gutural con que se comunicaban los
miembros de su tribu de grandes antropoides, su propia lengua materna. Y la suma
sacerdotisa contestó al hombre en el mismo lenguaje.
A las amenazas que profería aquella bestia humana, la mujer respondía intentando
razonar, porque era evidente que el individuo no iba a doblegarse a la autoridad. El
sacerdote loco se encontraba ya muy cerca... Tendidas las manos, como garras, hacia la
mujer, daba la vuelta al altar por uno de los extremos.
Tarzán bregó con las ligaduras que le sujetaban las manos a la espalda. La mujer no se
percató de ello: sumida en el horror del peligro que la amenazaba se había olvidado de
la víctima del sacrificio. Cuando la fiera dio un salto y dejó atrás a Tarzán, dispuesta a
agarrar a la sacerdotisa, el hombre mono dio un tirón sobrehumano a las ligaduras. El
esfuerzo le impulsó fuera del altar, rodó sobre sí mismo y cayó en el suelo de piedra por
el lado contrario al que se encontraba la suma sacerdotisa. Se puso en pie y, al tiempo
que caían de los brazos las ataduras, se dio cuenta de que estaba solo en aquella parte
del templo: el sacerdote loco y la suma sacerdotisa habían desaparecido.
Un grito sofocado llegó entonces por la cavernosa boca del oscuro agujero abierto más
allá del altar de los sacrificios, a través de la cual había entrado la suma sacerdotisa en la
nave del templo. Sin pensar en absoluto en su propia seguridad o en las posibili-
dades de escapatoria que le ofrecía aquella serie de circunstancias fortuitas favorables,
Tarzán de los Monos atendió a la llamada de una mujer en peligro. Un á_1 salto le llevó
a la ominosa entrada de la cámara subterránea y un instante después descendía
corriendo por un tramo de viejos peldaños de cemento que ignoraba a dónde podían
conducirle.
A la tenue claridad que se filtraba desde la nave distinguió un sótano amplio, de techo
bajo, en el que había varias puertas abiertas a espacios negros como la tinta. Pero no
tuvo necesidad de adentrarse a la ventura por ninguna de aquellas puertas, porque frente
a él estaba lo que iba a buscar: la fiera enloquecida tenía a la muchacha contra el suelo y
los dedos de antropoide se hundían frenéticamente en la garganta de la suma