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entonces su danza, se acercaron y la mujer indicó a Tarzán que se levantara. Le colocó
alrededor del cuello la atadura que acababa de quitarle de los tobillos y lo condujo a
través del patio. Los hombres les siguieron en fila de dos en fondo.
La muchacha encabezó la marcha a lo largo de retorcidos pasillos, adentrándose por
las profundas interioridades del templo, hasta que llegaron a una enorme nave, en el
centro de la cual estaba dispuesto un altar. El hombre-mono comprendió entonces que
toda la cere-
monia anterior no había sido más que el preámbulo para introducirle en aquel
santuario sagrado.
Había caído en poder de unos descendientes de antiguos adoradores del Sol. Su
aparente rescate por parte de una vicaria de la gran sacerdotisa del Sol no había sido
más que parte de aquella parodia que constituía su rito pagano: al derramar el astro rey
sus rayos por el hueco cuadrado de lo alto del patio, reclamaba como propia aquella
víctima, de modo que la sacerdotisa había acudido de las interioridades del templo para
arrancarla de las manos impuras de aquellos profanos, salvarlo y ofrendarlo como
sacrificio humano a la flamígera deidad.
Y si necesitaba confirmación a su hipótesis, no tenía más que echar una ojeada a las
manchas rojo parduscas que salpicaban la piedra del altar y del suelo alrededor del
mismo, así como a las calaveras que exhibían sus sonrisas descarnadas en las
innumerables hornacinas de los altos muros.
La sacerdotisa llevó a la víctima hasta la escalinata del altar. Las galerías volvieron a
colmarse de espectadores, mientras por la arqueada puerta del extremo oriental de la
nave empezó a discurrir hacia el interior de la amplia nave una procesión de mujeres
que poco a poco la fue llenando. Al igual que los hombres, sólo iban vestidas con pieles
de animales salvajes sujetas a la cintura con correas de cuero crudo o cadenas de oro.
Pero en sus espesas cabelleras negras se incrustaba un tocado compuesto por
innumerables piezas de oro, circulares y ovaladas, ingeniosamente unidas entre sí para
formar un gorro metálico del que colgaban, a ambos lados de la cabeza, largas cadenas
de eslabones ovales que descendían hasta la cintura.
Las mujeres estaban mucho mejor formadas que los hombres, sus figuras eran mucho
más proporcionadas simétricamente, sus facciones de una perfección muy sugestiva, la
configuración de sus cabezas, así como la hermosura de sus ojos grandes, negros, de
mirada suave, denotaban mucha más inteligencia y humanidad que los de sus, al
parecer, amos y señores.
Cada una de aquellas sacerdotisas llevaba en las manos sendas copas de oro y, cuando
se colocaron en fila a un lado del altar, los hombres hicieron lo propio en el ala contraria
y luego avanzaron para coger una copa de la mujer que tenían enfrente. Se reanudó el
canto una vez más y, entonces, por la boca de un tenebroso pasillo situado al fondo del
altar emergió otra mujer, procedente de las cavernosas profundidades del subsuelo de la
cámara.
«La suma sacerdotisa», pensó Tarzán. Era una joven de rostro bien parecido y
expresión inteligente. Sus adornos guardaban bastante semejanza con los de sus
vestales, pero eran más complejos y ricos, puesto que llevaban engarzados profusión de
diamantes. La gran cantidad de ornamentos enjoyados que lucía en los desnudos brazos
y piernas casi ocultaban totalmente sus extremidades, mientras que un ceñidor de aros
de oro con extraños dibujos formados por infinidad de pequeños diamantes sostenía la
piel de leopardo que era su único vestido. Al cinto llevaba un largo cuchillo con el
mango también engastado en joyas y su diestra empuñaba una vara delgada en vez de
un garrote.