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absolutamente desconocida para el hombre-mono. Le dejaron caer en un suelo de
cemento y se alejaron al trote de sus cortas piernas, rumbo a otra parte del templo
situada más allá del patio.
Tendido boca arriba, Tarzán observó que el recinto del templo estaba totalmente
circundado por unos muros enormes que se elevaban sobre él. En las alturas resultaba
visible un pequeño cuadrado de cielo azul, y en una dirección, a través de una tronera,
divisó unas ramas cubiertas de follaje, aunque no sabía si estaban dentro o fuera del
templo.
Desde el suelo hasta el borde superior del templo, circundaban el patio series de
galerías abiertas y, de vez en cuando, el cautivo vislumbró pupilas brillantes que
relucían bajo espesos flequillos de pelo caído sobre la frente. Ojos que le contemplaban
desde las galerías.
Con cuidado, el hombre-mono probó la solidez de las ligaduras que lo mantenían
atado y, aunque no podía estar seguro al ciento por ciento, pensó que no eran lo bastante
fuertes para resistir la potencia de sus vigorosos músculos cuando llegara el momento
de esforzarse para recobrar la libertad. Pero no juzgó oportuno someter las ataduras a
prueba en aquel momento. Era mejor intentarlo cuando hubiese caído la oscuridad y no
sintiera fijos en su persona aquellos ojos que lo espiaban.
Estuvo varias horas tendido en el suelo del patio hasta que los primeros rayos de sol
descendieron en vertical sobre él. Y casi al mismo tiempo oyó el rumor de pies
descalzos que caminaban por los pasillos circundantes. Instantes después observó que
las galerías de encima se llenaban de semblantes con astuta expresión, mientras más de
una veintena de hombres irrumpía en el patio.
Durante un momento, todas las miradas confluyeron en el rutilante sol del mediodía y
luego, al unísono, los que poblaban las galerías y los que se encontraban en el patio
empezaron a entonar un repetido y extraño estribillo, en tono bajo, pesado, lúgubre.
Acto seguido, los que estaban alrededor de Tarzán iniciaron una danza al ritmo de su
solemne cántico. Bailaron en círculo, despacio, en torno al hombremono: en su forma de
moverse, arrastrando los pies al compás de aquella cantinela parecían un grupo de osos
torpes y desmañados. Pero mientras danzaban no dirigían la vista sobre Tarzán, sino que
sus ojillos estaban clavados en el sol con inamovible fijeza.
Durante diez minutos, más o menos, continuaron con su canto y sus pasos monótonos.
Luego, de pronto, con perfecta sincronización, todos se volvieron a la vez hacia su
víctima, enarbolaron sus garrotes y, con las facciones contraídas en la más diabólica de
las expresiones, se abalanzaron sobre Tarzán.
En aquel preciso instante, una figura femenina se adelantó para situarse en medio de
aquella horda sedienta de sangre y, con una estaca similar a la que empuñaban los
hombres, con la diferencia de que estaba labrada en oro, obligó a retroceder a los
individuos que avanzaban hacia el caído.
xx La
Durante unos segundos, Tarzán creyó que algún incomprensible capricho del destino
había propiciado un milagro salvador, pero cuando cayó en la cuenta de la facilidad con
que la muchacha, por sí misma, sin ayuda de nadie, hizo retroceder a veinte hombres
que parecían otros tantos gorilas, y cuando, un instante después, vio que todos
reanudaban la danza a su alrededor, bajo la dirección de la joven, cuya monótona
cantinela evidentemente se sabía de memoria, el hombre-mono llegó a la conclusión de
que todo aquello no era más que parte de una ceremonia en la que él representaba el
papel de protagonista.
Al cabo de un momento, la muchacha desenvainó un cuchillo que llevaba al cinto, se
inclinó sobre Tarzán y le cortó las ligaduras de los pies. Los hombres interrumpieron