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La fragorosa entrada de Tarzán impulsó a Paulvitch a ponerse en pie. Contempló a
Tarzán airada y amenazadoramente. La muchacha se incorporó titubeante hasta sentarse
en el sofá. Se llevó una mano a la garganta, mientras recuperaba el aliento entre cortos
jadeos. A pesar de su cabello despeinado y de la pali
dez de su rostro, Tarzán reconoció en ella a la joven a la que aquel mismo día
sorprendió observándole en la cubierta.
-¿Qué significa esto? -se dirigió Tarzán a Rokoff, al que intuitivamente consideraba
instigador de aquella vileza. El ruso permaneció en silencio, fruncido el ceño. El
hombre-mono continuó-: Haga el favor de pulsar el timbre. Que venga un oficial del
barco... Este asunto ha ido ya demasiado lejos.
-¡No, no! -exclamó la muchacha, al tiempo que se ponía en pie súbitamente-. Por
favor, no lo haga. Estoy segura de que no existía verdadera intención de lastimarme.
Saqué de sus casillas a esta persona, se enfadó y perdió el dominio de sus nervios. Eso
es todo. No quisiera que este incidente trascendiese, por favor, caballero.
En la voz de la joven se apreciaba tal nota de súplica que Tarzán no insistió, aunque
su buen juicio le anunciaba que en aquel asunto había algo oculto de lo que se debía
informar a las autoridades correspondientes para que investigaran.
-Así pues, ¿no desea que haga nada? -preguntó.
-Nada en absoluto, por favor -respondió la dama.
-¿Consiente, sin más, en que esta pareja de rufianes siga atormentándola?
La muchacha no supo qué responder; parecía aturdida y desolada. Tarzán percibió una
maligna sonrisa de triunfo en los labios de Rokoff. Evidentemente, la joven tenía miedo
a aquellos dos sinvergüenzas: no se atrevía a manifestar sus auténticos deseos delante de
ellos.
-En tal caso -determinó Tarzán-, actuaré bajo mi propia responsabilidad. -Se encaró
con Rokoff y dijo-: A usted, y en esta advertencia incluyo a su
sicario, puedo asegurarle que no le quitaré ojo en todo lo que queda de travesía, y si
por un casual me entero de que cualquiera de ustedes molesta a esta joven, aunque sea
de la manera más remota, responderán de ello ante mí y les garantizo que las medidas
que tome no representarán una experiencia agradable para ninguno de los dos.
Agarró por el cogote a Rokoff y a Paulvitch y los arrojó a través del hueco de la
puerta. Añadió al impulso inicial sendos puntapiés en salva sea la parte de ambos
sujetos.
-¡Largo de aquí! -conminó.
Salieron despedidos al pasillo y Tarzán regresó al interior del camarote, donde la
muchacha le miraba con ojos desorbitados por el asombro.
-Y usted, señora, me hará un gran favor si me comunica cualquier nueva tentativa de
avasallamiento a que se atreva a someterla uno u otro de esos dos miserables.
-¡Ah, monsieur! -expresó la joven-. Espero que no le sobrevenga ninguna desgracia
como consecuencia de lo que ha hecho. Se ha ganado usted un enemigo perverso y lleno
de recursos criminales, que no se detendrá ante nada para satisfacer su odio. En
adelante, tendrá que andarse con mucho cuidado, monsieur...
-Perdón, señora, me llamo Tarzán.
-Monsieur Tarzán. No crea que porque no he querido informar a los oficiales del
barco de lo que ha pasado aquí no le agradezco con toda la sinceridad del mundo lo
valiente y caballerosamente que ha salido en mi defensa. Buenas noches, monsieur
Tarzán. No olvidaré nunca la deuda que he contraído con usted.
La mujer puso en sus labios una sonrisa de lo más atractiva, mostrando una dentadura
perfecta, y dedicó una leve reverencia a Tarzán, quien le deseó buenas noches y salió a
cubierta.