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aparecía cerrada y asegurada con barrotes. Cuando aplicaba el hombro contra la hoja de
madera, el escalofriante alarido resonó de nuevo, como un aviso, esa vez casi a su lado.
Resultaba evidente que se le advertía de la conveniencia para él de abs-
tenerse de profanar aquella estancia precisa. ¿No podía ocurrir que el secreto que
conducía a los almacenes del tesoro se encontrase en aquella estancia?
Sea como fuere, el mero hecho de que los extraños guardianes invisibles de aquel
increíble lugar tuviesen algún motivo para no desear que él entrase en aquella cámara
particular fue suficiente para que a Tarzán se le multiplicase por tres el deseo de
hacerlo, y aunque el aullido se repetía continuamente, siguió empujando con el hombro
hasta que la puerta cedió ante la ciclópea fuerza de Tarzán y empezó a girar sobre sus
chirriantes goznes de madera.
Una negrura de tumba saturaba el interior. No había ventana alguna por la que pudiera
filtrarse un rayo de luz y el pasillo que conducía a la puerta estaba sumido en la
semioscuridad, por lo que tampoco lanzaba ninguna claridad a través de la entrada.
Tarzán tanteó el piso con la contera del venablo y entró en aquellas tinieblas de río
Estigio. La puerta se cerró súbitamente a su espalda y, al mismo tiempo, multitud de
manos misteriosas surgieron en la oscuridad, de todas direcciones, y sujetaron con
fuerza al hombre mono.
Éste luchó con toda la furia salvaje de su instinto de conservación, respaldado por su
fuerza hercúlea. Pero aunque notó que sus puños golpeaban al enemigo y que sus
dientes se clavaban en la carne de los agresores, parecía que siempre había dos nuevas
manos para sustituir a las que acababa de rechazar. Acabaron por derribarle contra el
suelo y poco a poco, muy despacio, consiguieron dominarlo merced a la superioridad
numérica. Después le ataron las manos a la espalda. A continuación le doblaron las
piernas hacia atrás, para ligarle los pies a las manos.
Durante toda la pelea Tarzán no oyó más ruido que la entrecortada respiración de sus
antagonistas y la zarabanda de la lucha. Ignoraba qué clase de criaturas le acababan de
capturar, pero el hecho de que le hubiesen atado era prueba evidente de que se trataba
de seres humanos.
En aquel momento lo levantaron del suelo y, medio a rastras, medio a empujones, lo
sacaron de la cámara envuelta en negruras, le obligaron a franquear el hueco de una
puerta y lo llevaron a un patio interior del templo. Allí vio a los que le habían
aprehendido. Calculó que serían por lo menos un centenar, hombres achaparrados,
robustos, de barbas largas y pobladas que les cubrían el rostro y se derramaban sobre el
velludo pecho.
La pelambrera, hirsuta y enmarañada, les caía desde la cabeza sobre la hundida frente,
los hombros y la espalda. Tenían las piernas cortas, fuertes y arqueadas; los brazos eran
largos y musculosos. Atadas a la cintura llevaban pieles de león y leopardo, y largos
collares hechos con garras de esas fieras guarnecían sus pechos. Se adornaban brazos y
piernas con aros de oro macizo. Sus armas eran los gruesos garrotes nudosos que
empuñaban y los largos cuchillos de avieso aspecto que les colgaban del cinto, cinto que
ajustaba la única prenda que cubría su cuerpo.
Pero el rasgo que más sorpresa e intensa impresión causó a su prisionero fue la
blancura de la piel... Ni en el color ni en las facciones de aquellos hombres se apreciaba
el menor indicio de la raza negra. Lo que no era óbice para que sus frentes hundidas, la
escasa distancia que entre sí guardaban los ojos y el tono amarillento de los dientes
no resultasen detalles que los hiciesen agradables o simpáticos a primera vista.
No pronunciaron palabra durante la pelea en la oscuridad de la cámara ni durante el
traslado de Tartán al patio interior, aunque algunos de ellos intercambiaron ahora una
serie de gruñidos, entablando una conversación monosilábica en una lengua