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un grupo compacto que parecía la personificación del nerviosismo medroso. Un solo
chillido como el que oyeron la noche anterior habría sido suficiente para lanzarlos a una
huida frenética por la angosta hendidura de las grandes murallas que permitía salir al
mundo exterior.
Al entrar en el edificio Tarzán tuvo la clara y absoluta certeza de que muchos ojos se
clavaban en él. En un pasillo cercano sonó el rumor de unas sombras que se desplazaban
presurosas y hubiera jurado que vio retirarse una mano humana del hueco de una tronera
abierta en lo alto de la rotonda coronada por una cúpula. La cúpula cubría la estancia.
El suelo de la cámara era de cemento, las paredes de liso granito en el que aparecían
cinceladas curiosas figuras de hombres y animales. En algunos
puntos de la sólida mampostería de las paredes se habían fijado placas de metal
amarillo.
Cuando se acercó a una de aquellas láminas comprobó que era de oro y que diversos
jeroglíficos cubran su superficie. Detrás de aquella primera sala había otras y, al final de
la última, el conjunto arquitectónico se ramificaba en diversas galerías. Tarzán cruzó
varias de aquellas cámaras, en las que encontró numerosas pruebas de la fabulosa
riqueza de sus remotos constructores. Vio en una sala varias columnas de oro macizo y
observó que el suelo de otra era también del mismo precioso metal. En el curso de toda
aquella exploración, los negros se mantenían muy juntos a su espalda, mientras formas
extrañas parecían flotar a derecha e izquierda, ante ellos y a su espalda, aunque no lo
bastante cerca como para que cualquiera pudiese decir que no estaban solos.
La tensión, sin embargo, ponía a los waziris al borde del ataque de nervios. No
cesaban de rogar a Tarzán que volviese a la luz del sol. Afirmaban que de aquella
expedición no iba a salir nada bueno, porque los espíritus de los muertos que vivieron
allí acudían asiduamente a visitar las ruinas.
-¡Nos están observando, oh, rey! -musitó Busuli-. Nos acechan, están esperando que
lleguemos al lugar más recóndito de su fortaleza para caer entonces sobre nosotros y
destrozarnos a mordiscos. Así actúan los espíritus. El tío de mi madre, que es un gran
hechicero, me lo contó infinidad de veces.
Tarzán soltó la carcajada.
-Volved a la luz del sol, chiquillos -permitió-. Me reuniré con vosotros cuando haya
examinado estas ruinas desde el tejado hasta el sótano y cuando haya encontrado oro o
me convenza de que no hay una
brizna de él. Por lo menos podremos llevarnos las placas de las paredes, aunque las
columnas pesan demasiado para que podamos cargar con ellas. Pero tiene que haber
almacenes llenos de oro... oro que podamos llevarnos fácilmente, cargado a la espalda.
Largaos ahora hacia donde haya aire fresco y podáis respirar a gusto.
Unos cuantos waziris diligentes se dispusieron a obedecer a su jefe, pero Busuli y
algunos otros dudaron en dejarlo..., titubearon entre el afecto y la lealtad a su rey y el
temor supersticioso a lo desconocido. Y entonces, inesperadamente, se produjo algo que
decidió el asunto sin que fuera preciso seguir debatiéndolo. De lo más profundo del
silencio del templo surgió, muy cerca de sus oídos, el espantoso grito que escucharon la
noche anterior y, entre exclamaciones de horror, los guerreros negros dieron media
vuelta y atravesaron a todo correr las vacías salas del viejo edificio.
Tarzán de los Monos permaneció donde lo dejaron, con una_ torva sonrisa en los
labios..., a la espera del enemigo que suponía iba a abalanzarse sobre él de un momento
a otro. Pero volvió a reinar un silencio absoluto, sólo turbado por el tenue rumor que
producían unos pies descalzos al moverse subrepticiamente por las proximidades.
Al cabo de un momento, Tarzán dio media vuelta y se aventuró hacia las
profundidades del templo. Pasó de una sala a otra hasta llegar a una estancia cuya puerta