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Tarzán tuvo que recurrir a toda su capacidad de estímulo, persuasión y apremio para
impedir que los negros renunciasen en el acto a la aventura, abandonaran la empresa y
echaran a correr de vuelta por el valle hacia los riscos que habían escalado el día antes.
Pero al final, a copia de órdenes y tras la amenaza -más que aseveración- de que entraría
solo, los waziris accedieron a acompañarle.
Caminaron durante quince minutos a lo largo de la muralla antes de dar con un punto
de acceso. Pasaron a través de una grieta de unos cincuenta centímetros de anchura, al
otro lado de la cual encontraron un tramo de escalera cuyos peldaños de cemento,
desgastados por siglos de uso, ascendían unos metros y luego trazaban una súbita curva
y desaparecían ante un estrecho paso.
Por aquella angosta entrada se aventuró Tarzán. Tuvo que ponerse de costado para
que sus anchos hombros pudieran deslizarse al interior.
Los demás guerreros marcharon tras él. Los escalones se interrumpían nada más doblar
la curva y a partir de allí el camino era llano, aunque se retorcía como una serpentina
hasta que, de súbito, tras una esquina en ángulo recto, desembocaba en un patio
estrecho, al fondo del cual se alzaba una muralla tan alta como la externa. Aquel muro
interior tenía diversas torres redondas que se alternaban en lo alto de la muralla con
monolitos puntiagudos. La muralla estaba derruida en algunos trechos, pero
su estado de conservación era mucho mejor que el del baluarte exterior.
Otro estrecho paso les permitió franquear la muralla y, al final de dicho paso, Tarzán y
sus guerreros se encontraron en una espaciosa avenida y, al fondo de la misma, vieron
un conjunto de ruinosos edificios de granito labrado, de aspecto siniestro, amenazador.
En los escombros de los desmoronados muros habían crecido árboles, y por los huecos
de las ventanas salían enredaderas y plantas trepadoras que dibujaban formas retorcidas
sobre las paredes exteriores. Pero los edificios que quedaban frente a Tarzán parecían
menos invadidos por aquella vegetación silvestre y estaban mucho mejor conservados.
Era un conjunto macizo, coronado por una inmensa cúpula. A ambos lados de la
inmensa entrada se erguían hileras de altas columnas, cada una de ellas coronada por
una grotesca y enorme ave esculpida en la roca sólida de los monolitos.
Mientras el hombre-mono y sus compañeros contemplaban, más o menos
maravillados, aquella antigua ciudad levantada en medio delÁfrica salvaje, algunos de
ellos tuvieron plena conciencia de que se producían ciertos movimientos en el interior
de la estructura que estaban mirando. Figuras borrosas, sombras inconcretas parecían
desplazarse de un lado a otro en la semioscuridad del interior de los muros. No se
trataba de algo tangible que pudiera captar el ojo... sólo era una peculiar insinuación de
vida donde no parecía existir vida alguna, porque resultaba algo completamente fuera de
lugar la posibilidad de que existiera alguna especie de criatura viviente en aquella
ciudad de otro mundo, muerta desde hacía tantos siglos.
Tarzán recordó algo que había leído en una biblioteca de París. Era algo relativo a una
perdida raza de hombres blancos que, según lasleyendas indígenas, vivieron en el
corazón de África. Se preguntó si no estaría contemplando las ruinas de la civilización
de aquel extraño pueblo que había sentado sus reales en el centro de un medio extraño y
salvaje. ¿Sería posible que hubiesen sobrevivido hasta aquellos días los descendientes
de tal raza perdida y que habitasen ahora aquel vestigio de la arruinada grandeza que
otrora crearon y disfrutaron sus progenitores? Volvió a percibir cierta actividad furtiva
en el interior del gran templo que tenía delante.
-¡Vamos! -instó a sus waziris-. Echemos un vistazo a lo que hay detrás de esas
paredes ruinosas.
A sus hombres les hacía maldita la gracia seguirle, pero al ver la intrepidez con que
cruzaba la ominosa puerta echaron a andar tras él, a unos pasos de distancia, formando