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De forma que una espléndida mañana tropical, Waziri, rey de los waziris, inició la
marcha en busca de aventuras y de riquezas, a la cabeza de cincuenta atléticos guerreros
de ébano. Siguieron el mismo itinerario que el anciano Waziri había especificado a
Tarzán. Anduvieron a lo largo de varias jornadas: remontaron un río, atravesaron una
cuenca; siguieron después por otra corriente, río abajo,
hasta que al final del vigesimoquinto día acamparon en la ladera de una montaña,
desde cuya cima confiaban avistar por primera vez la maravillosa ciudad del tesoro.
A primera hora de la mañana siguiente emprendieron el ascenso por los riscos poco
menos que verticales que constituían la última pero más formidable barrera entre ellos y
su punto de destino. Poco antes del mediodía, Tarzán, que encabezaba la delgada línea
de guerreros escaladores, trepó a lo alto del último peñasco, se encaramó a su cúspide y
se irguió en la pequeña meseta de la montaña.
A uno y otro lado se alzaban imponentes escalamientos de peñascos, de trescientos
metros de altitud, entre los cuales se abría el paso por el que Tarzán y sus hombres se
dispusieron a entrar en el valle prohibido. A su espalda se extendía la cuenca cubierta de
arbolado por la que habían caminado durante tantos días y, en la parte opuesta, la
serranía baja que señalaba la frontera de su propio territorio.
Pero ante sí se hallaba el panorama que centraba su atención. Allí se extendía un valle
desolado... estrecho y de escasa profundidad, salpicado de árboles canijos y sembrado
de infinidad de gigantescas rocas. Y en el otro extremo del valle se aplastaba lo que
parecía ser una ciudad imponente, de altas y gruesas murallas, torres, esbeltas agujas,
alminares y cúpulas rojas y amarillas bajo los rayos del sol. Tarzán se encontraba aún
demasiado lejos para distinguir las señales de ruinas... a sus ojos aparecía como una
ciudad maravillosa de magnífica belleza y, en su imaginación, la vio poblada por
multitudes dinámicas y felices que henchían las amplias avenidas y los monumentales
templos.
La pequeña expedición descansó en lo alto de la montaña cosa de una hora y luego
Tarzán condujo a sus huestes al valle tendido abajo. No había camino abierto, pero el
descenso resultó mucho menos penoso que la escalada por la otra vertiente. Una vez en
el valle pudieron acelerar el ritmo de marcha y avanzaron con tal rapidez que aún había
luz diurna cuando se detuvieron ante las gigantescas murallas de aquella arcaica ciudad.
El muro exterior tenía unos quince metros de altura en los trechos donde la ruina aún
no la había afectado, pero en toda la longitud que alcanzaba la vista no existía punto en
que el nivel superior de la muralla descendiese de los cuatro o cinco metros. Continuaba
siendo una defensa formidable. En varias ocasiones Tarzán tuvo la sensación de haber
vislumbrado algo que se movía tras alguna zona semiderruida próxima a donde se
encontraban, como si, ocultas detrás de los bastiones, determinadas criaturas estuviesen
vigilándolos. Y esa sensación se completó a menudo con la de unos ojos invisibles que
no se apartaban de él, pero en ningún momento pudo estar seguro de que tales
impresiones fuesen algo más que simple fruto de su imaginación.
Acamparon aquella noche delante de la plaza. Hacia la medianoche les despertó un
estridente alarido que llegaba del otro lado de la muralla. Un grito alto al principio, pero
que fue descendiendo gradualmente de volumen para acabar en una breve sucesión de
lúgubres gemidos. Mientras continuó en el aire, su efecto entre los negros resultó
sobrecogedor: les imbuyó un terror casi paralizante. Tuvo que transcurrir una hora para
que el campamento recuperase la tranquilidad y los indígenas volvieran a conciliar el
sueño.
Por la mañana, las consecuencias de aquel extraño aullido eran visibles aún en los
rostros asustados y en las miradas de soslayo que los waziris dirigían continuamente a la
impresionante y maciza estructura que se elevaba ominosamente sobre ellos.