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-Ahí voy -musitó el ruso.
Una vez más, Clayton trató de arrastrarse hacia su sentencia de muerte, pero de nuevo
volvió a caer de bruces sobre el fondo de la barca, y ya no tuvo vigor para volver a
levantarse. Su último esfuerzo sólo sir-
vió para darse media vuelta y quedar tendido de espaldas, de cara a las estrellas, en
tanto que por detrás, acercándosele lenta pero inexorablemente, oía los resuellos
entrecortados del ruso y el rumor de sus trabajosos movimientos.
Clayton tuvo la sensación de que transcurrió así una hora, a la espera de que aquel
individuo que se arrastraba se materializase en la oscuridad y pusiera fin a su
sufrimiento. Ya estaba a punto de llegar a él, pero las pausas entre los tirones con que se
impulsaba hacia adelante eran cada vez más largas, y los movimientos para avanzar le
parecían al lord inglés poco menos que imperceptibles.
Por último se percató de que Thuran estaba casi a su lado. Oyó una risita ronca, algo
le rozó la cara y perdió el conocimiento.
XIX
La ciudad del oro
La misma noche en que eligieron a Tarzán de los Monos jefe de los waziris, la mujer
de la que estaba enamorado yacía moribunda en un pequeño bote a la deriva, a
doscientas millas al oeste de la costa, en pleno Atlántico. Mientras el hombre-mono
danzaba entre sus desnudos y salvajes compañeros, alrededor de una hoguera que
arrancaba fulgores cabrilleantes a los tensos músculos de aquel cuerpo de gigante,
personificación de la fortaleza y la perfección fisica, la mujer a la que amaba
permanecía tendida y demacrada, en la fase terminal del coma que precede a la muerte
por hambre y sed.
La semana que siguió a la exaltación de Tarzán al simbólico trono de los waziris se
dedicó a la tarea de acompañar a los manyuemas de los invasores árabes hasta la
frontera norte del territorio waziri, conforme a la palabra que Tarzán les había dado.
Antes de despedirse de ellos, el hombre-mono les obligó a prometer solemnemente que
no conducirían en el futuro ninguna expedición contra los waziris, promesa que, por
cierto, no le costó mucho trabajo conseguir. Los manyuemas ya habían sufrido en sus
carnes las tácticas de guerra del nuevo jefe de los waziris; tenían suficiente y no
albergaban el menor deseo de formar parte de ninguna fuerza depredadora que se
aventurara rebasando los límites de los dominios de Tarzán.
En cuanto regresó a la aldea, casi inmediatamente, Tarzán inició los preparativos para
acaudillar una expedición hacia la ruinosa ciudad del oro que el anciano Waziri le había
descrito. Eligió cincuenta guerreros de entre los más fornidos y resueltos de la tribu.
Puso especial empeño en que también fuesen hombres deseosos de acompañarle en
aquella marcha, que se anunciaba ardua, y compartir los peligros de un territorio
inexplorado y hostil.
La fabulosa riqueza de aquella ciudad fantástica casi no se había apartado un solo
momento de la imaginación de Tarzán, desde que Waziri le refirió los extraños lances
que vivió durante la expedición anterior, cuando se tropezó por azar con las vastas
ruinas de aquel pueblo. A la hora de apremiarle a emprender cuanto antes la marcha, el
acicate de la aventura podía constituir un factor de atractivo tan poderoso para Tarzán
de los Monos como el del mismo oro, porque entre los hombres civilizados había
aprendido mucho acerca de los milagros que está en condiciones de realizar quien posea
ese mágico metal amarillo. No se le ocurrió pensar de qué le serviría una fortuna de oro
en el corazón delÁfrica salvaje... Le bastaría poseer ese tesoro que confiere el poder de
realizar maravillas, incluso aunque nunca se le presentase la oportunidad de ponerlas en
práctica.