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con la cabeza entre las manos, meditativo. A la mañana siguiente expuso el resultado de
sus cavilaciones a través de una propuesta que planteó a Spider y Clayton.
-Caballeros —lijo Thuran-, ya ven la suerte que nos espera a todos nosotros, a menos
que nos recojan en el plazo de un par de días como máximo. Que nuestras esperanzas de
que eso ocurra son escasas lo evidencia el hecho de que en el curso de todos estos días
que hemos estado a la deriva no hemos avistado una sola vela ni la más ínfima nubecilla
de humo en el horizonte.
»Podríamos tener alguna probabilidad si contásemos con alimentos, pero sin víveres
no existe ninguna esperanza. No nos quedan, pues, más que dos alternativas, y hemos
de elegir una de ellas en seguida. O morimos todos en cuestión de unos pocos días, o
uno de nosotros se sacrifica para que los otros puedan sobrevivir. ¿Han captado la idea?
Jane Porter oyó aquello y se quedó horrorizada. Si tal propuesta la hubiera hecho un
pobre e ignorante marinero, posiblemente a ella no le habría sorprendido. Pero apenas
podía creerla cuando el que la exponía era un hombre que pasaba por culto y refinado,
por un caballero.
-Entonces, es mejor que muramos todos -dijo Clayton.
-Ha de decidir la mayoría -replicó monsieur Thuran-. Como sólo uno de nosotros será
el sacrifi-
cado, habrá que decidirlo entre nosotros. La señorita Porter no entra en esto, así que
no corre peligro.
-¿Cómo se determinará quién ha de ser el primero? -preguntó Spider.
-Lo señalará la suerte -contestó Thuran-. Llevo en el bolsillo unas cuantas monedas de
un franco. Podemos elegir una fecha de acuñación precisa... El que saque de debajo de
un trozo de tela la moneda con esa fecha, será el primero.
-No quiero tener nada que ver con ese juego diabólico -murmuró Clayton-. Aún cabe
la posibilidad de que avistemos tierra o que aparezca un barco... a tiempo.
-Usted hará lo que decida la mayoría, o será «el primero» sin el formalismo de jugar a
esta lotería -amenazó monsieur Thuran-. Venga, empecemos por votar el plan. Mi voto
es favorable. ¿Qué dice usted, Spider?
-Yo también digo que sí -respondió el marinero.
-Es la voluntad de la mayoría -anunció monsieur Thuran-. Ahora es cuestión de sacar
las monedas sin más pérdida de tiempo. Es un juego tan limpio para uno como para
otro. Para que tres puedan seguir viviendo, uno de nosotros ha de morir... Su muerte
sólo se le adelantará unas horas, porque de todas maneras estaría sentenciado como
todos.
Inició los preparativos de aquella lotería de la muerte, mientras Jane Porter
permanecía sentada, lleno de horror el ánimo y con los ojos desorbitados ante la idea de
aquel macabro espectáculo que iba a presenciar. Thuran extendió su chaqueta sobre el
suelo del bote, sacó un puñado de monedas y seleccionó seis piezas de un franco. Los
otros dos hombres se inclinaron para inspeccionar las monedas. Por último, Thuran se
las tendió a Clayton.
-Obsérvelas con atención -dijo-. La más antigua es de 1875, y sólo hay una de esa
fecha.
Clayton y el marinero examinaron una por una todas las monedas. A sus ojos no
existía la más pequeña diferencia entre ellas, aparte las fechas de acuñación. Se dieron
por satisfechos. De haber conocido la práctica que como tahúr tenía monsieur Thuran,
que había desarrollado su sentido del tacto hasta el punto de que con apenas rozar la
superficie de un par de naipes era capaz de distinguir uno de otro, de saber eso el juego
no les habría parecido tan limpio. La moneda de 1875 era un pelo más delgada que las