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pupilas. El inglés trató inútilmente de levantar el cadáver para tirarlo al agua por la
borda, pero no le quedaban fuerzas para aquella tarea.
-Por favor, écheme una mano -pidió a Wilson, que era el que tenía más cerca.
-¿Para qué quiere arrojarlo por la borda? -gruñó el marinero, quejumbroso.
-Hay que hacerlo antes de que nos sintamos demasiado débiles y nos sea imposible -
explicó Clayton-. Si se pasa todo el día expuesto a este sol de justicia, mañana estará
hecho un verdadero asco.
-Será mejor que lo deje ahí -rezongó Wilson-. Tal vez lo necesitemos antes de
mañana.
El significado de las palabras del marinero fue filtrándose despacio en las
entendederas de Clayton. Por último, comprendió el motivo por el cual el marinero se
oponía a que se desembarazasen del cadáver.
-¡Santo Dios! -murmuró el inglés con voz horrorizada-. No pretenderá...
-¿Por qué no? -gruñó Wilson-. ¿No tenemos que vivir? Él está muerto. Agitó el pulgar
en dirección al cadáver-. ¿Qué puede importarle?
-Acérquese, Thuran -dijo Clayton, y se volvió hacia el ruso-. Tendremos a bordo algo
peor que la muerte si no quitamos de en medio este cuerpo antes de que oscurezca.
Wilson se incorporó, vacilante, dispuesto a impedir lo que Clayton se proponía hacer,
pero cuando vio que su compañero, Spider, tomaba partido por el inglés y monsieur
Thuran, desistió y volvió a sentarse. No obstante, su mirada famélica no se apartó del
cadáver hasta que los tres hombres, combinando sus esfuerzos, lograron arrojarlo al
agua.
El resto del día se lo pasó Wilson fulminando a Clayton con la mirada. En los ojos del
marinero relucía el fulgor de la locura. Al atardecer, mientras el sol se hundía en el mar,
empezó a reír entre dientes y a
murmurar para sí, pero sus ojos no se apartaban de Clayton.
Después de que las negruras de la noche se espesaran, Clayton continuaba sintiendo
sobre él aquella mirada. No se atrevía a quedarse dormido y, sin embargo, estaba tan
agotado que mantenerse despierto le costaba un esfuerzo ímprobo y constante. Al cabo
de lo que parecía una eternidad de sufrimiento, su cabeza cayó sobre una bancada y el
sueño se apoderó de él. No sabía cuánto tiempo permaneció inconsciente... Le despertó
un roce que sonaba muy cerca de él. Había salido la luna y, al abrir los asustados ojos,
Clayton vio a Wilson que se le acercaba arrastrándose sigilosamente, abierta la boca y
colgando de ella la hinchada lengua.
El leve rumor también había despertado a Jane Porter quien, al ver aquel espantoso
cuadro, lanzó un agudo chillido de alarma. En ese mismo instante, el marinero se
abalanzó con un último impulso sobre Clayton. Como una fiera salvaje, Wilson buscó
con los dientes la garganta de su presa, pero, a pesar de lo débil que estaba, Clayton
encontró dentro de sí fuerzas suficientes para mantener a distancia las fauces de aquel
lunático.
El grito de Jane Porter despertó a monsieur Thuran y a Spider. Al ver el motivo de la
alarma de la muchacha, ambos hombres acudieron arrastrándose en auxilio de Clayton y
entre los tres lograron dominar al marinero y arrojarlo al fondo de la barca. Durante
unos minutos, Wilson permaneció allí, parloteando y riendo, y luego, al tiempo que
emitía un grito que helaba la sangre, y antes de que sus compañeros pudiesen impedirlo,
se puso en pie tambaleante y se arrojó al mar.
La reacción posterior a aquel escalofriante acceso de excitación dejó a los debilitados
supervivientes temblorosos y postrados. Spider se vino abajo y rompió a llorar; Jane
Porter rezó; Clayton maldijo en voz baja, para sí; monsieur Thuran continuó sentado,