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quiero, así que me podrías haber ahorrado algunas molestias y un poco de tiempo a la
vez que tú te habrías evitado la deshonra, la tuya y la de tu...
-¡Nunca, Nicolás! -le cortó, tajante, la mujer.
Tarzán vio entonces que Rokoff volvía la cabeza y dirigía una seña a Paulvitch, quien
se precipitó de un salto hacia la puerta del camarote, que Rokoff mantenía abierta para
que entrase. Luego, Rokoff se retiró rápidamente del umbral. La puerta se cerró. Tarzán
oyó el chasquido del pestillo, al correrlo Paulvitch desde el interior. Rokoff permaneció
de guardia ante la puerta, inclinada la cabeza como si tratase de escuchar las palabras
que se pronunciaban dentro. Una sonrisa desagradable frunció sus labios cubiertos por
la barba.
Tarzán oyó la voz de la mujer, que ordenaba a Paulvitch que abandonara
inmediatamente el camarote.
-¡Avisaré a mi esposo! -advirtió-. ¡Se mostrará implacable con usted!
La burlona risotada de Paulvitch atravesó la pulimentada hoja de madera de la puerta.
-El contador del buque irá a buscar a su esposo, señora -dijo el hombre-. A decir
verdad, ya se ha informado a dicho oficial de que, tras la puerta cerrada de este
camarote, está usted entreteniendo a un hombre que no es su marido.
-¡Bah! -exclamó la condesa-. ¡Mi esposo sabrá que es falso!
-Desde luego, su esposo lo sabrá, pero el contador del buque, no; ni tampoco los
periodistas que a través de algún medio misterioso se habrán enterado del asunto cuando
desembarquemos. Lo considerarán una historia de lo más interesante, lo mismo que sus
amistades cuando la lean a la hora del desayuno del... veamos, hoy es martes, ¿no?...
cuando la lean el viernes por la mañana al desayunar. Y su interés no disminuirá
precisamente cuando se enteren de que el hombre al que la señora divertía en su
camarote es un criado ruso... el ayuda de cámara del hermano de madame, para ser más
preciso.
-Alexis Paulvitch -sonó la voz de la mujer, fría e impávida-, es usted un cobarde y en
cuanto le susurre al oído cierto nombre cambiará de opinión respecto a las exigencias y
amenazas con que trata de intimidarme y se apresurará a salir del camarote. Y no creo
que vuelva a presentarse con ánimo de fastidiarme.
Se produjo un silencio momentáneo, una pausa que Tarzán supuso dedicó la mujer a
inclinarse hacia
el canallesco individuo para murmurarle al oído lo que había indicado. Fueron sólo
unos segundos, a los que siguió un sorprendido taco por parte del hombre, el ruido de
unos pies al arrastrarse, un grito de mujer... y vuelta al silencio.
Pero apenas había muerto en el aire la última nota de ese grito cuando el hombremono
ya se encontraba fuera de su escondite. Rokoff había echado a correr, pero Tarzán
le agarró por el cuello y le arrastró hacia atrás. Ninguno de los dos pronunció palabra,
porque ambos comprendían instintivamente que en el camarote se estaba cometiendo un
asesinato y Tarzán confiaba en que Rokoff no había pretendido que su cómplice llegase
hasta ese extremo. Presentía que los fines de aquel desaprensivo eran más profundos...
más profundos e incluso más siniestros que un asesinato brutal y a sangre fría.
Sin perder tiempo en preguntar nada a los que estaban dentro, Tarzán aplicó
violentamente su hombro gigantesco contra el frágil panel de la puerta, que saltó
convertido en una lluvia de astillas, e irrumpió en el camarote, llevando a Rokoff tras él.
Vio frente a sí a la mujer, tendida en un sofá. Encima de ella, Paulvitch hundía los
dedos en la delicada garganta, mientras las manos de la víctima golpeaban inútilmente
la cara del criminal e intentaban a la desesperada separar del cuello aquellos dedos
crueles que le estaban arrancando la vida.