descargar libro

arco que pase vea y recoja a una, en cuyo caso se iniciaría de inmediato la búsqueda de
las demás. Si todos los botes estuvieran juntos sólo contaríamos con una probabilidad
de rescate; en cambio, ahora puede que tengamos cuatro.
Comprendieron la sensatez de tal filosofía y las palabras del marinero les inyectaron
cierta dosis de ánimo, pero su contento duró poco, porque cuando decidieron ponerse a
remar con energía y dirigirse hacia el este, hacia el continente, tropezaron con la
desagradable sorpresa de que los marineros encargados de mover los remos se habían
quedado dormidos durante la noche y los dos únicos remos de que disponían se cayeron
al mar. Ninguno de esos remos se encontraba ahora a la vista.
Durante los airados insultos y reproches que siguieron al desdichado descubrimiento,
los marineros estuvieron en un tris de llegar a las manos, pero Clayton consiguió calmar
su agresividad. Un momento después, sin embargo, monsieur Thuran a punto estuvo de
provocar otra trifulca al dejar caer un insultante comentario acerca de la estupidez de los
ingleses en general y de los marineros ingleses en particular.
-Venga, venga, compañeros -terció uno de los hombres, Thompkins, que no había
participado en la pendencia-, poniéndonos verdes unos a otros no llegaremos a ninguna
parte. Como ha dicho Spider hace un momento, es condenadamente posible que alguien
nos pesque, así que, ¿qué ganamos con tirarnos los trastos a la cabeza? Vale más que le
echemos algo al buche, propongo.
-No es mala idea -aceptó Thuran, para dirigirse acto seguido al tercer marinero,
Wilson-: Páseme una de esas latas de popa, buen hombre.
-Cójala usted -replicó el «buen hombre», hosco-. No acepto órdenes de ningún...
extraño... Y además, que yo sepa, usted no es el capitán de esta nave.
Al final, el propio Clayton fue quien tuvo que acercarse a coger la lata. De ello surgió
otra exaltada tremolina al acusar uno de los marineros a Clayton y monsieur Thuran de
conspiración para controlar las provisiones y arramblar así con la parte del león.
-Alguien debería asumir el mando de esta embarcación -sugirió Jane Porter,
profundamente disgustada por la aciaga reyerta con que había empezado una obligada
convivencia que tal vez se prolongara muchos días-. Ya es bastante horrible encontrarse
solos en una frágil barca en medio del Atlántico, para que encima añadamos el peligro y
la desdicha de unas peleas y discusiones continuas entre los miembros del grupo.
Ustedes, los hombres, tendrían que elegir un jefe y comprometerse a acatar luego sus
decisiones en todos los asuntos. La necesidad de ceñirse a una estricta disciplina es aquí
más imperiosa que en un buque donde todo está bien organizado.
Antes de expresar su criterio, la muchacha había confiado en que no sería preciso
entrar en un deba-
te para decidir quién sería el jefe en cuestión, porque creía que Clayton estaba
perfectamente capacitado para hacer frente a cualquier emergencia. Tenía que reconocer
sin embargo que, al menos hasta entonces, Clayton no había demostrado ser más capaz
que cualquiera de los otros de saber manejar la situación, aunque, por lo menos, se había
abstenido de echar más leña al fuego de las desagradables disensiones, e incluso había
tratado de calmar los ánimos cediendo una lata a los marineros, cuando éstos se
manifestaron contrarios a que él la abriese.
Las palabras de la muchacha tranquilizaron momentáneamente a los hombres y, al
final, se decidió que los dos barriles de agua y las cuatro latas de víveres se
distribuyeran en dos partes. Una de esas partes sería para los tres marineros, que, en
proa, podían hacer con ellas lo que quisieran. La otra parte quedaría en popa, destinada
a los tres pasajeros.
De modo que los ocupantes del bote se dividieron en dos grupos, y en cuanto se hizo
el reparto, cada uno de esos grupos se apresuró a abrir los recipientes para saborear la