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debían coger su carga de odiado marfil. Acababan de hacerlo cuando llegó de la fronda
de la selva una voz potente y clara:
-¡Hoy vais a morir, oh, manyuemas, a menos que os despidáis del marfil! ¡Abalanzaos
sobre vuestros crueles amos y matadlos! Tenéis armas de fuego, ¿por qué no las
empleáis? Matad a los árabes y no os haremos ningún daño. Os llevaremos a nuestra
aldea, os daremos de comer y os conduciremos fuera de nues-
tras tierras sanos, salvos y en paz. Dejad el marfil y caed sobre vuestros amos... Os
ayudaremos. Si no obedecéis, ¡moriréis!
Cuando la voz dejó de oírse, los saqueadores se quedaron petrificados. Los árabes
contemplaron a sus esclavos manyuemas; los esclavos se miraron entre sí... sólo
esperaban a que uno u otro de sus compañeros tomase la iniciativa. Quedaban vivos
unos treinta árabes y como ciento cincuenta negros. Todos iban armados, incluso los
que desempeñaban la función de porteadores llevaban un rifle colgado del hombro.
Los árabes formaron una piña. El jeque ordenó a los manyuemas que se pusieran en
marcha y, mientras hablaba, amartilló el rifle y se lo echó a la cara. Pero en aquel
mismo instante, uno de los negros arrojó al suelo la carga, levantó el rifle y disparó a
quemarropa sobre el grupo de árabes. En décimas de segundo el campamento se
convirtió en una masa de seres infernales que maldecían, ululaban y combatían unos
contra otros con rifles, cuchillos y pistolas. Los árabes se mantenían en grupo compacto
y defendían valientemente sus vidas, pero el diluvio de plomo que descargaban sobre
ellos sus propios esclavos y la lluvia de flechas y venablos que les llegaba de la jungla,
dirigida a ellos en exclusiva, dejó pocas dudas, desde el principio, acerca de cuál iba a
ser el desenlace. Diez minutos después de que el primer porteador arrojase su carga,
caía muerto el último árabe.
Cuando cesó el tiroteo, Tarzán volvió a dirigir la palabra a los manyuemas.
-Coged nuestro marfil y regresad con él a nuestra aldea, de donde lo habéis robado.
No vamos a haceros ningún daño.
Los manyuemas vacilaron un momento. Al parecer les faltaban estómago y energías
para repetir en sentido inverso su ardua caminata de tres jornadas. Hablaron entre sí a
base de susurros. Uno de ellos se volvió hacia la selva y preguntó a la voz que les había
hablado desde la densa fronda:
-¿Qué garantías tenemos de que cuando estemos en vuestra aldea no nos vais a matar
a todos?
-No tenéis garantía alguna -respondió Tarzán-, aparte de la que os hemos prometido
que no os haremos el menor daño si nos devolvéis nuestro marfil. Lo que sí os consta es
que está en nuestras manos mataros a todos si no dais ahora media vuelta, tal como os
indicamos, ¿y no es más probable que lo hagamos si nos irritáis desobedeciendo
nuestras órdenes?
-¿Quién eres tú, que hablas la lengua de nuestros amos árabes? -gritó el portavoz de
los manyuemas-. Deja que te veamos y luego te daremos nuestra contestación.
Tarzán salió de la espesura de la jungla y apareció a una docena de pasos de los
manyuemas.
-¡Aquí me tenéis!
Cuando vieron que era blanco, el terror volvió a hacer presa en ellos, porque era la
primera vez que veían un salvaje blanco y al observar sus enormes músculos y su figura
gigantesca la maravilla y la admiración los invadió.
-Podéis confiar en mí -les tranquilizó Tarzán-. Mientras hagáis lo que os diga y no
causéis daño alguno a los míos, no me meteré con vosotros para nada. ¿Vais a recoger
nuestro marfil y a volver con él pacíficamente a nuestra aldea o preferís que